Un viaje de ida al Planeta Rojo tomaría hasta nueve meses. Durante ese tiempo, los astronautas a bordo de la nave espacial con destino a Marte podrían perder su sentido de dirección y su capacidad de reconocer arriba y abajo, lo que dificultaría orientarse en la superficie marciana. Para mantener a los astronautas en rumbo, se podría usar un dispositivo portátil para mejorar su orientación espacial, pero sólo si aprenden a confiar en sensores externos cuando sus propios sentidos internos les fallan.
Como investigador científico centrado en los vuelos espaciales tripulados, Vivekan y Vimal han pasado años explorando si la tecnología se puede utilizar para aumentar los sentidos de los astronautas. para que puedan superar sus limitaciones biológicas en otro mundo. “Nuestra biología no fue hecha para poder ocuparse de la exploración espacial y todas estas maniobras intensas», Vimal dijo Gizmodo. “Y así tienes aumento humano, usando tecnología para mejorar nuestras habilidades donde de otro modo no funcionaría tan bien”.
Vimal, investigador del Laboratorio de Orientación Espacial Ashton Graybiel de la Universidad Brandeis y autor de un nuevo papel publicado en Fronteras en fisiología, estudia el sistema vestibular humano, que es un grupo de pequeñas estructuras dentro del oído interno del que dependemos para mantener el equilibrio. En la Tierra, la gravedad atrae los órganos otolitos del sistema, pequeños pelos con cristales, que te indican qué tan lejos estás inclinado de tu punto de equilibrio. En el espacio, sin embargo, la ausencia de gravedad lleva a que los astronautas se desorienten.
“Los astronautas en microgravedad no van a tener una idea clara de dónde está arriba mientras descienden hacia abajo porque no Tengo un fuerte sentido de gravedad”, dijo Vimal.
Utilizando un dispositivo de rotación multieje que él había diseñado, Vimal probó un dispositivo portátil, conocido como vibrotactores, en condiciones simuladas de vuelo espacial. En una serie de experimentos, Vimal descubrió que los vibrotactores podrían ayudar a los astronautas a combatir la desorientación espacial si se combinan con un entrenamiento especial que les permita confiar en una máquina en lugar de sus señales gravitacionales naturales.
Los vibrotactores utilizan señales de vibración mientras están sujetos a los brazos de los astronautas para indicar dónde se encuentran en su entorno, si está al revés o inclinado. a un lado. En el laboratorio, a unas 30 personas se les vendaron los ojos y se les ató a un dispositivo de rotación con un joystick en una mano para intenten equilibrarse en una posición vertical. Los que participaron en el estudio se dividieron en tres grupos, uno de ellos montado en el simulador sin ayuda, otro con los vibrotactores acoplados y un tercero con ambos.
Algunos de los participantes del estudio recibieron capacitación adicional para ayudarlos a desconectarse de sus sentidos internos. Entonces, en lugar de comenzar con un equilibrio punto justo en el centro, su posición inicial fue aleatoria cada vez, lo que los obligó a confiar en el dispositivo vibratorio para indicarles dónde están en el espacio en lugar de tratar de usar sus señales gravitacionales instintivas. Debido a su entrenamiento especializado, este grupo se desempeñó mucho mejor que los demás.
Aunque el grupo que entrenó con los vibrotactores dijo que confiaban en el dispositivo, aún experimentaron conflictos entre sus señales internas y las vibraciones. Sintieron en sus brazos. Como resultado, todavía no confiaban en el dispositivo lo suficiente como para confiar en él instintivamente en condiciones de alta presión. situación como el alunizaje de una nave espacial. “Sólo porque confías cognitivamente en estos dispositivos, no significa que confíes en ellos porque en Para usarlos, tienes que tomar decisiones a nivel visceral muy rápido”, dijo Vimal. “Necesitas construir un nivel visceral, conexión subconsciente entre el humano y el dispositivo».
El programa de capacitación no redujo la sensación de conflicto, pero permitió a los participantes superarlo. Este tipo de formación podría ayudar a los astronautas a hacer un mejor uso de los vibrotactores durante las transiciones gravitacionales como el despegue y el reingreso de una nave espacial o el aterrizaje en la superficie de la Luna o otro planeta como Marte donde las señales gravitacionales naturales se habrían adaptado para estar en una condición de ingravidez.
“Después de vuelos de larga duración, los astronautas tienen inestabilidad postural, dificultad para mantener el equilibrio… se tambalean mucho”, dijo Vimal. equilibrio porque básicamente tienen que volver a cablear su cerebro para lidiar con la gravedad”. Al usar los vibrotactores, los astronautas podrían realizar más Maniobras precisas con la nave espacial mientras aterriza en la superficie lunar al tener una mejor idea de lo que está arriba y lo que está abajo.
Para la siguiente fase de sus experimentos, Vimal también implementará niveles gravitacionales lunares y marcianos en el dispositivo giratorio para simular estar en el superficie de otro mundo. “En nuestro próximo artículo, crearemos análogos marcianos y lunares donde habrá algunas señales gravitacionales”. dijo. “En general, estamos interesados en determinar qué factores llevan a un ser humano a sentirse completamente fusionado con un dispositivo de aumento sensorial”.
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