Hay un viejo adagio que dice que la felicidad es poder rascarte siempre que tengas picazón. Pero se nos ha dicho que si te rascas la inflamación empeora. ¿Por qué tenemos un instinto tan fuerte, entonces?
En un estudio con ratones los investigadores de la Universidad de Pittsburgh descubrieron por qué rascarse empeora la inflamación e hinchazón, y por qué los humanos y otros animales evolucionaron para rascarse, a pesar de esto, dando lugar al ciclo de “picazón y rascarse”. De acuerdo con los resultados que publicaron hoy en Science, rascarse donde te pica parece disparar la inflamación antibacteriana, hallazgo sorprendente con implicaciones potencialmente importantes para el tratamiento de afecciones inflamatorias de la piel.
“Al principio los hallazgos parecían presentar una paradoja: si rascarse cuando pica es malo ¿por qué se siente tan bien?”, dijo en declaraciones de la universidad Daniel Kaplan, de la Universidad de Pittsburgh y autor principal del trabajo. “Rascarse suele dar placer, lo que sugiere que para que haya evolucionado la conducta tiene que brindar algún tipo de beneficio. Nuestro trabajo ayuda a resolver esta paradoja al brindar evidencia de que rascarse también nos brinda defensas contra infecciones bacterianas de la piel”.
Bajo el liderazgo de Andrew Liu de la Universidad de Pittsburgh, los investigadores produjeron en los ratones síntomas de alergia y dermatitis por contacto, un eczema en el que los irritantes o alergénicos producen urticaria y picazón, y al rascarte, la situación se agrava. Indujeron los síntomas en ratones normales, y también en ratones sin neuronas perceptoras de picazón.
Te decían la verdad: ¡lo empeoras!
Cuando los ratones normales se rascaban las orejas, éstas se hinchaban y llenaban con neutrófilos (células inflamatorias del sistema inmune). Pero algunos ratones normales tenían collares parecidos a los isabelinos que utilizan los perros cuando hay que impedir que se rasquen, y sus orejas no estaban tan inflamadas, al igual que las de los ratones sin neuronas perceptoras de picazón. La diferencia en los resultados confirmar que lamentablemente, tus padres tenían razón: rascarse empeora las cosas.
Los investigadores también demostraron que rascarse hace que las neuronas sensibles al dolor liberen una sustancia llamada P, que activa a los mastocitos, células que participan del sistema inmunológico y que causan inflamación y picazón por medio de los neutrófilos.
“En la dermatitis por contacto los mastocitos se activan directamente debido al alergénico, y eso produce inflamación y picazón”, explicó Kaplan. “Al rascarse, la liberación de la sustancia P activa a los mastocitos por un segundo camino, así que la razón por la que rascarse hace que la piel se inflame más es porque estas células se activaron de manera sinérgica (colectiva) a través de dos caminos”.
Los mastocitos tienen que ver con varias afecciones de la piel, pero participan en la protección contra los patógenos también. De hecho, los investigadores hallaron que el rascado causaba en la piel una reducción de Staphylococcus aureus (principal bacteria responsable de las infecciones de la piel).
“El hallazgo de que el rascado mejora las defensas contra el Staphylococcus aureus sugiere que podría ser beneficioso en algunos contextos”, dijo Kaplan. “Pero el daño que el rascado produce en la piel probablemente supere a este beneficio cuando la picazón es crónica”.
Al destacar el rol de los mastocitos en el ciclo de picazón y rascado, el trabajo podría tener fuerte impacto en futuras terapias para afecciones inflamatorias de la piel. También nos recuerda que no hay nada peor que no lograr rascarte cuando te pica algo.
