En una región remota del océano Pacífico, científicos descubrieron dos ecosistemas marinos que se encuentran entre los mejor conservados del mundo. Se trata de los atolones de Bikar y Bokak, pertenecientes a las Islas Marshall, donde la vida silvestre mantiene características cada vez más difíciles de encontrar en otros lugares del planeta.
La investigación, publicada el 11 de noviembre de 2026 en la revista Frontiers in Marine Science, fue liderada por Alan Friedlander, ecólogo marino de la Universidad de Hawái.
Los resultados revelaron extensas colonias de aves marinas, arrecifes de coral, tortugas y abundantes poblaciones de grandes depredadores, incluidos tiburones.
Dos atolones alejados de la actividad humana
Bikar y Bokak se encuentran entre los atolones más septentrionales de las Islas Marshall. Están situados aproximadamente a 116 y 385 kilómetros, respectivamente, del atolón habitado más cercano.
Su aislamiento geográfico ha contribuido a mantenerlos relativamente protegidos de actividades como la pesca intensiva, la urbanización y el desarrollo industrial.
Durante una expedición realizada en 2023, los científicos estudiaron sus ecosistemas terrestres, costeros y submarinos mediante buceo, cámaras remotas, grabaciones de video y exploraciones con un pequeño submarino.
El objetivo era construir una evaluación ecológica integral que permitiera conocer la biodiversidad de ambos territorios y establecer referencias para futuras investigaciones.
Encontraron cientos de especies y grandes depredadores
Los resultados revelaron una extraordinaria diversidad biológica.
Los investigadores documentaron 15 colonias de aves marinas con reproducción confirmada o probable, además de numerosos peces de arrecife, especies de aguas profundas y grandes depredadores.
Entre los organismos registrados se encontraban tiburones, jureles y otros peces que ocupan posiciones importantes en las cadenas alimentarias.
También identificaron 14 grupos de organismos que no habían sido registrados anteriormente en las Islas Marshall y dos que podrían representar especies desconocidas para la ciencia.
Los hallazgos muestran que estos ambientes conservan comunidades ecológicas complejas, desde los arrecifes superficiales hasta las profundidades oceánicas.
Bikar y Bokak presentan diferencias sorprendentes
Aunque ambos atolones se encuentran relativamente cerca, sus ecosistemas presentan características distintas.
En Bikar, los investigadores registraron una importante actividad reproductiva de tortugas verdes, con 132 nidos identificados durante las observaciones. Este atolón también presentó una mayor cobertura de algas y extensas áreas de vegetación autóctona.
Bokak, en cambio, destacó por sus arrecifes dominados por corales y una mayor biomasa de peces, incluidos numerosos depredadores.
Los científicos todavía desconocen qué factores explican estas diferencias, aunque consideran posibles influencias del tamaño de las lagunas, las corrientes marinas y la disponibilidad de nutrientes.
Un refugio natural para comprender el futuro de los océanos
En 2025, las Islas Marshall declararon aproximadamente 48.000 kilómetros cuadrados alrededor de ambos atolones como santuarios marinos nacionales.
Esta protección busca conservar ecosistemas que todavía mantienen características poco frecuentes en regiones sometidas a una intensa presión humana.
Los investigadores destacan que estos lugares pueden funcionar como referencias para evaluar el deterioro de otros arrecifes y diseñar estrategias de restauración.
Sin embargo, advierten que su aislamiento no los protege completamente del calentamiento oceánico, el aumento del nivel del mar y otros efectos del cambio climático.
El descubrimiento demuestra que todavía existen ecosistemas marinos relativamente intactos y que conocer su funcionamiento resulta fundamental para comprender qué se ha perdido en otras regiones del planeta.
