En la provincia de Neuquén, paleontólogos han encontrado fósiles de animales marinos, entre ellos el cráneo de un cocodrilo que habitó los océanos hace millones de años. Este descubrimiento en Vaca Muerta no solo arroja luz sobre la diversidad de especies de aquel tiempo, sino que también sugiere la presencia de un antiguo ingreso de aguas del Pacífico en la región, cuando aún no existía la Cordillera de los Andes.
Los hallazgos en Pampa Tril
Durante investigaciones en el sitio Pampa Tril, expertos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina y de Patrimonio Cultural de Neuquén encontraron restos fósiles en las formaciones de Vaca Muerta. Las evidencias indican una ingresión marina de hace aproximadamente 150 millones de años, que dejó una notable diversidad de invertebrados y reptiles marinos.
Primeros descubrimientos en la zona
En 2022, los paleontólogos ya habían encontrado una columna vertebral de ictiosaurio en el sitio. Ahora, cerca de esa ubicación, han hallado restos de otros ictiosaurios, peces, amonites y ostras, además del cráneo de un cocodrilo marino. Estos cráneos permiten a los científicos obtener detalles anatómicos y entender mejor la diversidad de estos animales.
El hallazgo de ictiosaurios en Los Molles
El mismo equipo de investigadores también descubrió restos de un reptil marino del grupo de los ictiosaurios en la formación Los Molles, cerca del arroyo Chacay Melehue, al norte de Neuquén. Estos animales, completamente adaptados al mar abierto, tenían un aspecto similar al de peces y delfines actuales.
Registro geológico de ingresión marina
El paleontólogo Mateo Gutiérrez explicó que en localidades como Chos Malal y Andacollo se pueden observar rocas de la formación Los Molles, que se depositaron hace entre 165 y 180 millones de años. Estas rocas registran la primera ingresión marina del Pacífico en la cuenca Neuquina, lo cual generó capas con fósiles de origen marino.
Estudios micropaleontológicos y análisis de rocas
Para determinar la antigüedad exacta de estos restos, los expertos están realizando estudios micropaleontológicos en muestras de roca. Según Micaela Chaumeil Rodríguez, del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología, el hallazgo de estos restos justifica los esfuerzos por recuperar las piezas restantes del esqueleto de estos antiguos animales, aún enterrados en el sitio.
