Un pez que parecía una mata de algas
A simple vista resulta difícil distinguirlo del entorno.
Solenostomus snuffleupagus es un pequeño pez fantasma cubierto por numerosos filamentos alargados que flotan con el movimiento del agua y le proporcionan un aspecto desordenado y “peludo”. Esa apariencia le permite confundirse extraordinariamente bien con las algas rojas filamentosas entre las que suele permanecer inmóvil.
La especie fue descrita formalmente en 2026 en el Journal of Fish Biology por los investigadores Graham Short y David Harasti. El análisis identificó características que la separan claramente de otros peces fantasma, entre ellas 36 vértebras, una forma corporal especialmente compacta y una configuración ósea particular.
Pero llegar hasta esa descripción llevó más de dos décadas.
La primera pista apareció hace más de 20 años
David Harasti observó uno de estos peces mientras buceaba en Papúa Nueva Guinea a comienzos de los años 2000. El animal tenía un hocico extremadamente largo y estaba cubierto por filamentos marrones y anaranjados que hacían que pareciese prácticamente una prolongación de las algas.
Harasti sospechó que podía encontrarse ante algo diferente, pero durante años no logró obtener las pruebas necesarias para demostrarlo. Regresó varias veces a la zona mientras Graham Short examinaba colecciones de museos buscando ejemplares similares. El gran avance llegó en 2021, cuando varios buceadores informaron de peces pequeños y peludos en la Gran Barrera de Coral.
Los investigadores acudieron al lugar y, durante su segundo buceo, encontraron una pareja.
Esta vez pudieron estudiarlos en detalle.
El ADN confirmó que era una especie diferente
Los análisis genéticos demostraron que no se trataba simplemente de una variante extraña de otro pez fantasma conocido. Su ADN presenta alrededor de un 22% de diferencia genética en una secuencia mitocondrial estudiada respecto a Solenostomus paegnius, una especie con la que había sido confundido anteriormente en colecciones y plataformas de ciencia ciudadana.
Los ejemplares utilizados para describir oficialmente la especie medían entre 18 y 34 milímetros de longitud estándar, aunque algunos individuos observados en libertad alcanzan aproximadamente cuatro o cinco centímetros.
Eso lo convierte en un animal diminuto incluso dentro de su propio grupo
The hairy ghost pipefish, AKA Solenostomus snuffleupagus, is so named because of its remarkable resemblance to the Sesame Street character Mr. Snuffleupagus. (David Harasti ) pic.twitter.com/bbSHyrV5Jh
— Quite Interesting (@qikipedia) May 30, 2026
¿Por qué se llama Snuffleupagus?
El nombre no es casual. Los autores eligieron snuffleupagus por el personaje Mr. Snuffleupagus de Sesame Street, conocido por su aspecto peludo y su larga trompa.
La comparación resulta especialmente apropiada por otra razón: durante años, el personaje podía ser visto por algunos personajes infantiles de la serie mientras los adultos dudaban de que realmente existiera. Algo parecido ocurrió con el pez. Harasti lo había visto y fotografiado años antes de poder demostrar científicamente que representaba una especie diferente.
Su mejor defensa consiste en parecer otra cosa
Los filamentos que cubren su cuerpo no son simplemente decorativos. El pez vive asociado a densas algas rojas filamentosas y su color puede variar para coincidir con el entorno. Se han documentado individuos rojos, púrpuras, naranjas y marrones.
Incluso su forma de moverse contribuye al engaño: permanece suspendido junto a las algas y se balancea con las corrientes, por lo que un buceador puede pasar a centímetros sin advertir que está mirando un pez.
Actualmente se sabe que está presente en varias zonas del Pacífico suroeste, incluyendo Australia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Fiji y Tonga.
El descubrimiento demuestra que incluso arrecifes tan estudiados como los de la Gran Barrera de Coral todavía pueden esconder especies desconocidas. En este caso, el secreto llevaba décadas delante de los buceadores, camuflado como una pequeña mata de algas con el aspecto de un personaje de televisión.
