Está llegando una nueva mascota, o al menos, un nuevo robot. El fabricante es el mismo que popularizó las aspiradoras robot a comienzos de la década del 2000: Colin Angle, el CEO de iRobot y hoy cofundador junto con Ira Renfrew y Chris Jones de la compañía de robótica Familiar Machines & Magic. La firma debuta con un compañero no verbal llamado “Familiar”, según informa The Verge. Familiar Machines & Magic presentó dos de sus robots en la conferencia WSJ Future of Everything de esta semana, y planean lanzar las mascotas el próximo año.
“Por diseño, evitará dar consejos sobre cosas de las que no debería aconsejar”, le dijo Angle a Jennifer Pattison Tuohy de The Verge durante una entrevista. Es decir que no te puede mentir. En lugar de hablar, el robot hará sonidos no verbales y se comunicará “mediante la expresión y el lenguaje corporal”. Tendrá visión con cámaras, múltiples micrófonos y 23 grados de movimiento con sus cuatro patas, cabeza y ojos que parpadean.
En el sitio web de Familiar Machines & Magic se puede ver cómo se moverá y conducirá. Allí ves a la mascota chocando los cinco, haciendo yoga con su dueña, y sentado meneando la cola, acercándose para un abrazo y espiando detrás de una esquina. La página lo llama “presencia de apoyo que aprende los ritmos de su hogar, responde con afecto y hace que la vida sea un poco más mágica”. Es lo que hacen mis perros, que además pueden subir escaleras como no puede hacerlo el Familiar, según indica The Verge.
“Sí, todo muy bueno, pero no son perros”, oigo que dices. Y oigo también que otros afirman “son mascotas robóticas”. Los oigo a todos e intento comprenderlos. Los Familiars son “deliberadamente no identificables” porque Familiar Machines no quiere que la gente tenga “ideas preconcebidas sobre sus capacidades”, según Tuohy. Angle lo reafirma y dice que el robot que llega es “hermoso, una maravilla como mascota para abrazar”.
Por supuesto que dirá algo así porque es el tipo que vende las mascotas. Cuando lo veo, no percibo la calidez y la carne de un perro o gato de verdad, sino un robot forrado con pelo sintético que oculta sus motores y ángulos. ¿Recuerdas los inicios de la década de 2010? ¡Ja, ja! Yo también lo recuerdo.
Las mascotas robot que hay hoy en el mercado no me conmueven, pero si tuviera que tener una en mi casa preferiría que funcionara independientemente de una conexión a Internet, y parece que los Familiar al menos cumplirán con esa parte. Otras mascotas robot y otras aspiradoras robot tal vez requieran del Wi-Fi para su IA, como escuchar consignas verbales, pero los Familiar vendrán equipados con un chip Jetson Orin de Nvidia que Angle dice que está cargado con “un modelo multimodal pequeño y personalizado para razonamiento social y que combina visión, audio, lenguaje y memoria para crear respuestas sociales en tiempo real”. Es la misma familia de chips de la aspiradora robot Matic, que se mueve con mayor naturalidad y fluidez que cualquier otra aspiradora robot que yo haya probado, y no necesita la conexión a Internet para ser totalmente funcional.
Los dos Familiars que mostró Familiar Machines & Magic en el escenario de la conferencia WSJ estaban parcialmente controlados por humanos. Pero Angle dijo que serán autónomos cuando los lancen el próximo año, según The Verge. No dijo a qué precio se venderán, pero sí que estará en línea con “los costos de tener una mascota”. Además afirmó que a la gente le interesan más los Familiars que la Roomba original, y eso es decir bastante.
No sorprende esa ambición, dada la naturaleza de los objetivos de Familiar Machines para sus mascotas robots. Tuohy escribe que Angle dio indicios de que sus productos pueden ayudar donde hay niños, o servir de apoyo a los adultos mayores que ya no pueden ocuparse de una mascota. Además, podrían hacer que sus dueños dejen de mirar su teléfono celular y busquen pasar más tiempo con seres humanos reales. No me convence mucho todo esto. Tuohy señala que le resulta difícil que su adolescente deje de ver TikTok. Dudo que yo deje de jugar a metroidvanias en mi Switch 2 solo porque un robot peludito me está molestando. Pero supongo que habrá que esperar al próximo año, si es que de veras las nuevas mascotas salen al mercado en ese momento.
