El 24 de agosto marcó un hito inesperado: el Departamento de Salud estadounidense confirmó el primer contagio humano con gusano “barrenador”, un parásito que décadas atrás arrasó con el ganado y puso en jaque a la economía del país. Hoy, aunque el riesgo se considera bajo, el fantasma de una epidemia regresa.
Un regreso inquietante desde Centroamérica
El paciente, que había viajado recientemente a El Salvador, presentó los primeros síntomas a su regreso. Aunque los contagios en humanos son raros, la confirmación encendió las alarmas. En paralelo, circuló información sobre un posible caso en Maryland vinculado a Guatemala, aunque no fue reconocido oficialmente.
Estados Unidos no había registrado episodios similares en años recientes. Mientras tanto, en Honduras ya se reportaron más de 160 infecciones humanas en los últimos meses, lo que refuerza la preocupación por el avance del parásito hacia el norte del continente.
El parásito que horada la carne viva
El gusano “barrenador”, conocido en la región como Cochliomyia hominivorax, pertenece a la categoría de moscas parásitas del “Nuevo Mundo”. Sus hembras depositan huevos en heridas abiertas de animales o personas. Al eclosionar, las larvas excavan en la carne viva, produciendo lesiones dolorosas que, en el caso del ganado, pueden ser mortales.
En la década de 1950, esta plaga provocó pérdidas millonarias en el sector pecuario estadounidense. El recuerdo aún persiste: reses debilitadas, granjas devastadas y un país movilizado en busca de soluciones.
La memoria de una erradicación histórica
El contraataque llegó en los años cincuenta con la llamada “técnica del insecto estéril”. Miles de moscas macho, incapaces de reproducirse, fueron liberadas en masa. Como las hembras solo se aparean una vez, la estrategia redujo drásticamente la población del parásito.
En 1966, se celebró oficialmente la erradicación del gusano “barrenador” en Estados Unidos y gran parte de Centroamérica. Durante décadas, la plaga fue un recuerdo lejano, hasta que su expansión desde Sudamérica en 2022 volvió a ponerla en el centro de la agenda.
Nuevas defensas para un viejo enemigo
Ante el reciente caso humano, el Gobierno federal refuerza la vigilancia. Una planta en Texas producirá moscas estériles para reactivar la técnica que salvó al país hace medio siglo. Además, se autorizó el uso de emergencia de fármacos veterinarios para controlar eventuales infestaciones.
El impacto económico de un rebrote sería devastador: solo en Texas, se estiman pérdidas de hasta 1.800 millones de dólares por muertes de ganado, costos laborales y tratamientos. Las restricciones a las importaciones de animales desde México ya generaron, según el Consejo Nacional Agropecuario, más de 1.300 millones de dólares en pérdidas para ese país.
Hoy, el gusano “barrenador” vuelve a ser protagonista. La diferencia es que Estados Unidos ya lo derrotó una vez. La incógnita es si podrá hacerlo de nuevo en un contexto global mucho más complejo.
