En un rincón lejano del universo, los astrónomos han descubierto un fenómeno desconcertante: un «planeta kamikaze» que, en su órbita cercana a su estrella, provoca poderosas llamaradas solares que lo están destruyendo poco a poco. A unos 490 años luz de la Tierra, HIP 67522 b está atrapado en un ciclo de autodestrucción, y los avances tecnológicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) nos permiten entender cómo este proceso podría acabar con él en los próximos millones de años.
El sistema solar de HIP 67522: un entorno violento
HIP 67522 b orbita una estrella mucho más joven y activa que el Sol, a tan solo 17 millones de años. Su estrella, aunque más fría que nuestro Sol, es un astro adolescente lleno de energía, con un núcleo agitado que genera un campo magnético extremadamente potente. Alrededor de esta estrella gira HIP 67522 b, completando una órbita en apenas siete días. Esta cercanía al astro pone al planeta en una situación peligrosa, siendo el origen de su autodestrucción.
El planeta que provoca llamaradas solares
Gracias al telescopio Cheops, los astrónomos han podido observar cómo HIP 67522 b interactúa con el campo magnético de su estrella. A medida que el planeta orbita, genera ondas de energía que se acumulan a lo largo de las líneas del campo magnético de la estrella. Cuando estas ondas se colisionan con la superficie del astro, desencadenan llamaradas solares mucho más violentas de lo esperado. Este fenómeno no solo afecta a la estrella, sino que impacta directamente en el planeta, llevándolo hacia su destino fatal.
El suicidio cósmico de HIP 67522 b
El telescopio Cheops ha registrado 15 llamaradas solares, casi todas ocurridas cuando el planeta pasaba por delante de la estrella desde nuestra perspectiva. Esto confirma que el propio planeta está desencadenando las explosiones de energía. Trágicamente, estas llamaradas están dirigidas directamente hacia HIP 67522 b, el cual está siendo bombardeado con seis veces más radiación de la que recibiría si simplemente se quedara inmóvil. Esta constante radiación está provocando que el planeta se reduzca de tamaño. Según los astrónomos, en los próximos 100 millones de años, HIP 67522 b podría pasar de ser un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter a un planeta mucho más pequeño, similar en tamaño a Neptuno.
Un destino inevitable
HIP 67522 b es el ejemplo más claro de un “suicidio cósmico” a cámara lenta, donde la proximidad a su estrella lo lleva irremediablemente a su destrucción. Este fenómeno, observado por primera vez gracias a la tecnología avanzada, no solo aumenta nuestro conocimiento de los exoplanetas, sino que también nos recuerda lo impredecibles y dramáticos que pueden ser los destinos de los mundos más lejanos.
