Los sistemas planetarios suelen obedecer reglas claras… hasta que dejan de hacerlo. Un nuevo descubrimiento desafía nuestra comprensión del cosmos: un planeta ha sido encontrado orbitando en ángulo recto respecto a dos estrellas. No solo es el primero en su tipo, sino que también surgió de forma inesperada, cuando los astrónomos ni siquiera lo estaban buscando.
Un sistema binario y un planeta fuera de órbita
El protagonista de este hallazgo es 2M1510(AB) b, un exoplaneta que orbita en un ángulo de 90 grados respecto al plano orbital de sus dos estrellas anfitrionas. Lo extraordinario es que esas “estrellas” son en realidad enanas marrones, cuerpos celestes que no llegan a tener suficiente masa para iniciar la fusión nuclear. Por eso, aunque superan en tamaño a Júpiter, no se consideran verdaderas estrellas.
El sistema en sí, formado por estas dos enanas marrones, ya era peculiar por tratarse de un binario eclipsante: desde la Tierra, sus órbitas se alinean de tal manera que se producen eclipses mutuos. Pero la aparición de un planeta en una órbita completamente perpendicular eleva la rareza de este sistema a niveles inéditos.
Un descubrimiento que nadie esperaba
Fue el telescopio SPECULOOS, en el Observatorio Paranal de Chile, el que permitió identificar por primera vez el sistema de enanas marrones en 2018. Años después, mientras un equipo internacional ajustaba los parámetros orbitales del dúo estelar utilizando el espectrógrafo UVES del Very Large Telescope, notaron una perturbación en el movimiento de las estrellas: algo más parecía estar influenciando sus trayectorias.
El análisis detallado de los datos reveló que solo un escenario explicaba esa anomalía: la presencia de un planeta en una órbita polar. Aunque ya existían teorías y algunos indicios indirectos de que tales sistemas podrían existir, esta es la primera vez que se confirma uno con pruebas directas.
¿Qué implica este descubrimiento para la astronomía?
Según el profesor Amaury Triaud, uno de los autores del estudio, este sistema es único por múltiples razones: no solo se trata de un planeta orbitando un sistema binario, sino que ambas estrellas son enanas marrones —y además, la órbita del planeta es perpendicular a la de sus anfitrionas.
Este hallazgo abre nuevas preguntas sobre la formación de planetas en entornos extremos y no convencionales. ¿Cómo se forman estos mundos con órbitas tan inclinadas? ¿Cuántos más podrían estar escondidos en la galaxia sin que hayamos sabido reconocer sus señales?
