En los manuales de astronomía parecían claros: los gigantes gaseosos deberían estar formados, en su mayoría, por hidrógeno y helio. Sin embargo, un descubrimiento reciente ha dinamitado esa certeza. El telescopio espacial James Webb ha identificado un planeta que rompe las reglas, con una atmósfera insólita que podría obligar a reescribir la historia de los exoplanetas.
Un exoplaneta forjado a contracorriente
PSR J2322-2650b orbita un púlsar de milisegundos, el núcleo colapsado de una estrella. Según los modelos, este tipo de sistemas —conocidos como “viudas negras”— desgastan a su compañera hasta transformarla en un planeta ligero con helio predominante. Pero el Webb mostró otra realidad: señales químicas de tricarbono (C3) y dicarbono (C2), una atmósfera casi íntegra de carbono.
El contraste de un día eterno y una noche oscura
El planeta está atrapado por el bloqueo de mareas y siempre muestra la misma cara a su estrella. El hemisferio diurno alcanza temperaturas de más de 2000 °C, suficiente para que el carbono deje su firma visible. El hemisferio nocturno, en cambio, permanece cubierto de un velo oscuro parecido al hollín, sin rasgos reconocibles. Es un contraste radical, casi como observar dos mundos en uno.
Una composición que rompe las proporciones conocidas
Las cifras han confirmado la anomalía: mientras la Tierra tiene una relación carbono-oxígeno de 0,01, en PSR J2322-2650b esa cifra supera el 100. En el caso del carbono-nitrógeno, el contraste es todavía más extremo: más de 10.000 frente a 40 en nuestro planeta. Este exceso de carbono no solo desafía los modelos de formación planetaria, también abre preguntas sobre la diversidad química en los primeros instantes del universo.
Vientos que soplan en dirección contraria
El hallazgo también confirmó predicciones audaces. Algunos astrónomos habían sugerido que en estos “Júpiter calientes” los vientos podrían desplazarse de oeste a este, lo opuesto a lo observado en la mayoría de exoplanetas. El James Webb lo verificó: la zona más cálida está desplazada 12 grados al oeste, primera evidencia directa de este fenómeno atmosférico.
