El consumo de cannabis no es una práctica exclusiva de las sociedades modernas. Aunque se conocen múltiples usos de esta planta desde hace miles de años, demostrar que nuestros antepasados la utilizaban específicamente por sus propiedades psicoactivas ha sido un desafío para la arqueología.
Ahora, investigadores de la Universidad de Berna, en Suiza, y del Instituto Max Planck de Geoantropología, en Alemania, encontraron nuevas pruebas que permiten remontar esta práctica al menos 2.800 años.
El descubrimiento se produjo durante el análisis de una antigua tumba de la élite escita en Siberia, donde los científicos identificaron semillas de cannabis y rastros químicos de cannabinoides en cabello humano.
Los resultados fueron publicados el 5 de noviembre de 2026 en la revista científica Science.
Una tumba de Siberia escondía más de mil semillas de cannabis
La investigación, dirigida por el arqueólogo Gino Caspari, se desarrolló en el yacimiento funerario Tunnug 1, situado en la República de Tuvá, al sur de Siberia.
La tumba pertenecía a miembros de alto rango de la cultura escita, una antigua sociedad de jinetes que habitó las estepas euroasiáticas.
Durante las excavaciones, los arqueólogos recuperaron más de mil semillas de cannabis, junto con restos humanos excepcionalmente conservados. Para determinar su antigüedad, los investigadores analizaron seis semillas mediante datación por radiocarbono.
Los resultados indicaron que habían sido depositadas en la tumba a principios del siglo VIII antes de Cristo.
Sin embargo, encontrar semillas no demostraba necesariamente que la planta se consumiera como sustancia psicoactiva, ya que también podía utilizarse para producir fibras, aceite o alimentos.
El cabello humano proporcionó la prueba más importante
La evidencia decisiva apareció cuando los científicos analizaron muestras de cabello recuperadas de la cámara funeraria.
Mediante técnicas de espectrometría de masas de alta resolución, detectaron señales químicas compatibles con cannabinol (CBN), un compuesto que puede formarse cuando el tetrahidrocannabinol (THC) se oxida.
También identificaron señales más débiles compatibles con el propio THC, principal responsable de los efectos psicoactivos del cannabis.
La combinación de estos resultados con las semillas encontradas en el mismo contexto funerario llevó a los investigadores a interpretar que el cannabis se utilizaba por sus propiedades intoxicantes.
No obstante, algunos especialistas externos han señalado que todavía deben considerarse posibles explicaciones alternativas, como la contaminación del cabello por exposición ambiental.
El cannabis podría haber formado parte de rituales funerarios
El contexto arqueológico sugiere que la planta desempeñaba un papel importante en las ceremonias de enterramiento de la sociedad escita.
En el mismo yacimiento se encontraron numerosos restos de caballos sacrificados y posibles evidencias de sacrificios humanos, lo que indica que se realizaban rituales funerarios complejos.
Los investigadores consideran posible que el cannabis se utilizara durante estas ceremonias por sus efectos sobre la percepción y el estado de conciencia.
Sin embargo, el estudio no permite determinar qué cantidad consumían aquellas personas ni cómo incorporaban los compuestos a su organismo. Tampoco se sabe si inhalaban humo, ingerían preparados vegetales o empleaban otros métodos.
Un descubrimiento que cambia la historia conocida del cannabis
Aunque existían evidencias arqueológicas anteriores del uso de cannabis en Asia Central, este hallazgo aporta una combinación especialmente importante de dataciones directas y señales químicas en restos humanos.
El descubrimiento también plantea nuevas preguntas sobre la domesticación de la planta.
Los científicos todavía desconocen si aquellas comunidades recolectaban cannabis silvestre o cultivaban variedades seleccionadas por su contenido de sustancias psicoactivas. Para investigar esta cuestión, el equipo comenzó a secuenciar ADN de los restos vegetales encontrados en la tumba.
La conservación del material genético podría proporcionar información sobre cómo se extendió el cannabis por Eurasia y cuándo comenzaron los humanos a modificar sus características mediante el cultivo.
El estudio demuestra que la relación entre nuestra especie y esta planta tiene raíces profundas en la historia, mucho antes de que su consumo adquiriera las formas medicinales, recreativas y comerciales que conocemos actualmente.
Fuente: Noticias de la Ciencia y la Tecnología.
