Aunque creemos controlar nuestras expresiones faciales, nuestro cuerpo produce constantemente señales involuntarias que pueden revelar información sobre cómo reaccionamos ante determinadas situaciones.
Un equipo de científicos de la Universidad del Sarre, en Alemania, identificó una fuente inesperada de información emocional: los pequeños músculos que rodean nuestras orejas.
Según los investigadores, estas estructuras generan respuestas musculares extremadamente sutiles cuando experimentamos estímulos emocionales, incluso cuando permanecemos aparentemente inmóviles.
El descubrimiento, presentado en investigaciones publicadas en IEEE Transactions on Affective Computing y Frontiers in Artificial Intelligence, abre la posibilidad de desarrollar tecnologías capaces de interpretar señales fisiológicas que los seres humanos no podemos percibir directamente.
Los músculos de las orejas conservan una capacidad que creíamos perdida
En numerosos animales, las orejas desempeñan un papel importante en la comunicación emocional.
Los perros, por ejemplo, pueden levantar las orejas cuando están atentos o retraerlas ante determinadas situaciones de miedo.
Los seres humanos conservamos algunos de esos músculos, aunque nuestra capacidad de mover las orejas es mucho más limitada.Charles Darwin ya había descrito estas estructuras como vestigios evolutivos durante el siglo XIX, considerando que habían perdido buena parte de su función original.
Sin embargo, los investigadores alemanes descubrieron que estos músculos continúan respondiendo a estímulos auditivos y visuales.
Las respuestas pueden producirse en fracciones de segundo y son tan pequeñas que resultan invisibles a simple vista.
LITTLE KNOWN FACT: Your ears make sounds!
Outer hair cells amplify vibrations and produce faint sounds that a tiny microphone can detect. An otoacoustic emissions test checks this response: it listens to the ear, not just to what a person reports hearing. pic.twitter.com/aDYBAFvkfM
— Geepers808 🍌 🦍 (@GeepersNFT) November 7, 2026
Una señal muscular que revela la intensidad de nuestras emociones
El equipo, integrado por Sophie Bonnaire, Farah Corona-Strauss y Daniel Strauss, estudió cómo cambia la actividad de los músculos auriculares ante diferentes estímulos. Los resultados mostraron que estas estructuras reaccionan tanto ante experiencias emocionalmente agradables como desagradables.
Además, la intensidad de determinadas respuestas musculares está relacionada con el nivel de activación emocional.
Esto significa que podrían proporcionar información sobre cuánto nos afecta una situación, aunque no permitan identificar por sí solas si sentimos miedo, alegría o tristeza.
Investigaciones anteriores del mismo equipo también habían demostrado que la actividad muscular alrededor de las orejas aporta información sobre la dirección de nuestra atención auditiva y el esfuerzo necesario para escuchar.
Una inteligencia artificial que podría entender las emociones mejor que nosotros
A partir de estos resultados, los investigadores plantean el concepto de superinteligencia emocional artificial.
La idea consiste en desarrollar sistemas capaces de combinar señales fisiológicas, información del entorno y modelos de inteligencia artificial para interpretar estados emocionales con mayor precisión que los observadores humanos.
Una de las posibles aplicaciones serían los auriculares y audífonos inteligentes.
Estos dispositivos podrían incorporar sensores capaces de registrar la actividad muscular alrededor de las orejas y detectar cuándo una persona está realizando un esfuerzo excesivo para escuchar.
Con esa información, el sistema podría ajustar automáticamente el sonido o reducir el ruido ambiental.
Sin embargo, esta tecnología todavía se encuentra en fase de investigación. Los experimentos no demuestran que una máquina pueda identificar con certeza las emociones ocultas de una persona.
El riesgo de crear máquinas capaces de manipular nuestras emociones
El avance también plantea interrogantes éticos.
Si una inteligencia artificial pudiera detectar cambios emocionales imperceptibles para otras personas, podría utilizar esa información para adaptar sus respuestas y ofrecer una asistencia más personalizada.
Pero los investigadores advierten que el mismo mecanismo podría emplearse para influir sobre decisiones individuales.
Por ejemplo, una plataforma comercial podría intentar identificar momentos de vulnerabilidad emocional y adaptar sus mensajes para aumentar la probabilidad de una compra.
Además, las señales musculares no constituyen una lectura directa de los pensamientos. Su interpretación depende del contexto y puede verse afectada por numerosos factores fisiológicos.
Por eso, el equipo considera necesario establecer mecanismos de protección, consentimiento y supervisión humana antes de implementar estas tecnologías. El descubrimiento demuestra que nuestro cuerpo conserva formas de comunicación involuntaria que apenas comenzamos a comprender.
La posibilidad de que las máquinas aprendan a interpretarlas podría transformar nuestra relación con la inteligencia artificial, pero también obligarnos a redefinir los límites de la privacidad emocional.
