DART, la sonda espacial de la NASA, se estrelló contra el asteroide Dimorphos (163 metros de diámetro) el 26 de septiembre, haciendo que se acortase en 33 minutos su órbita alrededor de su asteroide compañero Didymos. Ahora podemos ver como nunca antes lo ocurrido a través de las imágenes de Hubble.
Como supimos entonces, Dimorphos se trataba de un asteroide de pila de escombros, no un cuerpo rocoso denso y apretado. DART no solo eyectó toneladas de material, sino que también desencadenó una especie de efecto de retroceso que sirvió para empujar al asteroide en la dirección deseada.
DART, que viajaba a 22500 km/hora, golpeó con la fuerza suficiente como para enviar casi mil toneladas de material al espacio. Esta estimación en realidad podría ser baja, y la cifra real podría ser hasta 10 veces mayor. Su intento de redirigir su trayectoria como prueba de cualquier roca futura que pudiera amenazar a la Tierra fue un rotundo éxito.
Y como decíamos, ahora y gracias a Hubble se han ha recopilado imágenes tomadas de la roca objetivo, Dimorphos, antes y después de la prueba de choque de septiembre. Las imágenes se han unido para crear un timelapse. Según la Agencia Espacial Europea:
La película comienza 1,3 horas antes del impacto de la nave espacial DART en Dimorphos. La primera imagen tomada después del impacto es de unos 20 minutos después del evento; si miras con cuidado, verá líneas de polvo y escombros levantados por el impacto. Aproximadamente 17 horas después del impacto, los escombros expulsados cambian de forma debido a las interacciones entre Dimorphos y su asteroide socio más grande, Didymos. La atracción gravitacional de Didymos tira de los escombros hacia él, lo que hace que la eyección adopte un patrón de molinete.
Tras la prueba efectuada, la NASA determinó que la órbita de Dimorphos había cambiado unos 32 minutos. Dicho de otra forma, podemos redirigir la trayectoria de los cuerpos en el espacio.