El cielo de Alaska fue testigo de un espectáculo inusual: luces que no solo eran producto de auroras, sino también de cohetes lanzados por la NASA. Lejos de ser una simple exhibición visual, estos lanzamientos forman parte de un estudio sofisticado sobre la atmósfera superior y su relación con eventos espaciales. ¿Qué hay detrás de esta misión?
Un experimento con nombre curioso y objetivos ambiciosos
La NASA ha denominado este proyecto como AWESOME, siglas de Auroral Waves Excited by Magnetospheric Substorms Events (Ondas Aurorales Excitadas por Eventos Magnéticos de Inicio de Subtormentas). El nombre no solo es llamativo, también representa el objetivo del experimento: analizar cómo las subtormentas aurorales influyen en la termosfera media e inferior de nuestro planeta.
Se trata de una zona clave de la atmósfera superior, donde el ingreso de partículas energéticas y vientos puede desestabilizar la estructura atmosférica. Comprender estos cambios es fundamental para anticipar alteraciones en el clima espacial que podrían afectar desde satélites hasta sistemas de telecomunicaciones en la Tierra.
Cohetes, trazadores y luces que hablan
Desde el Campo de Investigación Poker Flat, en el norte de Fairbanks (Alaska), la NASA lanzó dos cohetes de sondeo equipados con trazadores de vapor. Al liberar estos trazadores en el cielo, se generaron estelas brillantes de colores que pudieron ser observadas desde varias zonas del norte de Alaska.
El propósito de los trazadores es visualizar los movimientos de las capas atmosféricas superiores. Cuando las partículas liberadas se iluminan por la luz solar, los científicos pueden estudiar su comportamiento y medir los vientos atmosféricos o los flujos de partículas cargadas, como electrones y protones.
AWESOME AURORA 🌈 Any aurora chasers in #Alaska likely did a double take this week when they witnessed some human-made additions to the dazzling #NorthernLights overhead when teams launched two NASA-sounding rockets straight into the glowing sky above. https://t.co/QJs5G5FbSx
— FOX Weather (@foxweather) March 27, 2025
El efecto visual fue tan espectacular como útil: cámaras estratégicamente ubicadas por personal de la Universidad de Alaska Fairbanks captaron el movimiento de las estelas desde distintos puntos, proporcionando un conjunto de datos en múltiples ángulos.
Lo que falta por ver: un tercer lanzamiento en espera
Estaba previsto un tercer lanzamiento, clave para completar el estudio. Sin embargo, un fallo en el motor obligó a aplazarlo. La nueva ventana para el lanzamiento se mantiene abierta hasta el 6 de abril, y se espera que se realice al amanecer.
Ese momento específico del día es crucial: la luz solar debe ser suficiente para activar los trazadores de vapor, pero el cielo todavía debe conservar una cierta oscuridad para que las cámaras logren captar la respuesta del aire. Es un equilibrio delicado, pero necesario para obtener los resultados más precisos.
NASA's AWESOME mission creates a stunning light show in Alaska's sky! 🚀 Watch as vapor tracer payloads illuminate the night with colorful blobs of light. pic.twitter.com/ZxM9Z6OrJV
— AccuWeather (@accuweather) March 28, 2025
Clima espacial: la nueva frontera de la predicción
Uno de los grandes aportes de este experimento es su potencial para mejorar la predicción del clima espacial. A diferencia del clima terrestre, que ya podemos anticipar con cierta exactitud, los fenómenos que ocurren en la ionosfera y la magnetosfera siguen siendo impredecibles en muchos aspectos.
Comprender cómo las auroras afectan a las capas altas de la atmósfera es vital para proteger la infraestructura tecnológica moderna. Satélites, comunicaciones GPS, redes eléctricas y sistemas de navegación aérea pueden verse alterados por tormentas geomagnéticas u otros eventos asociados al Sol.
AWESOME podría ofrecer pistas clave para anticipar estos eventos y minimizar su impacto.
Así, lo que comenzó como un espectáculo de luces en el cielo de Alaska se perfila como una pieza esencial del rompecabezas que es nuestro planeta frente al espacio.
[Fuente: Rosario3]
