Durante mucho tiempo, Haughey’s Fort fue visto como un gran fuerte de colina dentro del complejo prehistórico de Navan, cerca de Armagh, en Irlanda del Norte. Un recinto importante, sí, pero básicamente otro monumento dentro de un paisaje cargado de mitología, arqueología y memoria política. El nuevo estudio cambia bastante esa imagen.
Según una investigación publicada en Antiquity y liderada por James O’Driscoll, de la Universidad de Glasgow, y Patrick Gleeson, de la Queen’s University Belfast, Haughey’s Fort pudo haber sido el núcleo de uno de los primeros centros proto-urbanos de Europa occidental durante la Edad del Bronce Final. No hablamos de una ciudad en el sentido clásico, con calles de piedra y arquitectura monumental mediterránea, sino de algo quizá más interesante: un paisaje organizado donde vivienda, producción artesanal, poder y ritual estaban conectados a una escala inesperada para hace unos 3.000 años.
La Universidad de Glasgow explica que el trabajo combina teledetección, prospecciones geofísicas, excavación selectiva y una revisión de archivos arqueológicos previos. Esa combinación permitió reinterpretar el sitio no como un conjunto de monumentos aislados, sino como un sistema mucho más amplio y planificado.
Más de 200 posibles viviendas donde antes se veía un fuerte
El dato más llamativo está dentro de Haughey’s Fort. De acuerdo con el artículo publicado en Antiquity, las prospecciones con gradiometría magnética, radar de penetración terrestre y resistividad eléctrica revelaron una densa concentración de rasgos arqueológicos: estructuras rectangulares, líneas de cercas, fosas y hasta 204 anomalías que probablemente correspondan a construcciones circulares de madera.
La mayoría de esas estructuras se concentran dentro del recinto interior y cerca de la entrada noreste. Muchas miden entre siete y nueve metros de diámetro, un tamaño compatible con viviendas de la Edad del Bronce en Irlanda. Pero hay algo más: tres estructuras son mucho más grandes, con diámetros de 22, 23 y 30 metros, lo que sugiere edificios de carácter comunal, institucional o ritual.
Ahí está el giro. Si realmente hubo una ocupación densa y estructurada, Haughey’s Fort deja de parecer un simple fuerte de colina y empieza a parecer un asentamiento centralizado. No necesariamente una “ciudad” como las de Mesopotamia o el Mediterráneo, pero sí un centro proto-urbano: un lugar donde población, autoridad, especialización y ceremonias se concentraban en un mismo paisaje.
Bronce, oro, banquetes y objetos llegados desde lejos
El hallazgo no se sostiene solo en posibles casas. Según detalla la Universidad de Glasgow, el paisaje de Haughey’s Fort muestra evidencias de producción especializada en bronce y oro, grandes banquetes y objetos de alto estatus. También aparecen materiales importados que apuntan a conexiones de larga distancia con regiones tan lejanas como la península ibérica y Europa central.
El artículo de Antiquity menciona, entre otros elementos, un torques de estilo ibérico y objetos del llamado tesoro de Tamlaght, incluidos recipientes y piezas metálicas vinculadas con áreas de Europa central. Para los autores, estos materiales refuerzan la idea de que el sitio formaba parte de redes de intercambio mucho más amplias de lo que se imaginaba para esta región durante el Bronce Final.
Eso convierte a Haughey’s Fort en algo más que un asentamiento local. Era un nodo. Un lugar donde circulaban objetos, técnicas, alimentos, símbolos y probablemente personas. Un punto de conexión entre la Irlanda prehistórica y los grandes movimientos culturales de la Europa de la Edad del Bronce.
King’s Stables: una piscina artificial para rituales
El complejo no termina en el fuerte. Uno de los puntos clave del estudio es la relación entre Haughey’s Fort y King’s Stables, una piscina artificial ubicada al pie noreste del sitio. Según el Departamento de Comunidades de Irlanda del Norte, Haughey’s Fort estuvo ocupado aproximadamente entre 1170 y 770 a.C., en el mismo periodo en que también se usaban Navan Fort y King’s Stables.
De acuerdo con Antiquity, King’s Stables era una cuenca artificial de fondo plano, de unos 25 metros de diámetro y excavada unos cuatro metros bajo la superficie. Las excavaciones anteriores hallaron allí fragmentos de moldes para espadas de bronce, restos animales y una parte de cráneo humano, elementos que apuntan a una función ritual más que doméstica.
Lo más sugerente es que ambos lugares parecen haber estado conectados por una avenida ceremonial. El estudio describe un camino de unos 87 metros de largo y cinco metros de ancho, flanqueado por empalizadas, que salía desde la entrada de Haughey’s Fort en dirección a King’s Stables. Para los investigadores, esa conexión pudo haber servido para procesiones formales y para vincular el espacio de producción y asentamiento con un lugar de deposición ritual.
Creeveroe convierte el paisaje en algo monumental
El tercer elemento de la reinterpretación es Creeveroe. Lo que antes se entendía como movimientos de tierra separados o límites ceremoniales ahora aparece como parte de un recinto exterior enorme. Según la Universidad de Glasgow, los Creeveroe Earthworks forman un cerramiento de 109 hectáreas, equivalente a unos 155 campos de fútbol, lo que convierte al conjunto en uno de los mayores monumentos arqueológicos conocidos en Irlanda o Gran Bretaña.
El artículo de Antiquity va incluso más lejos: al reinterpretar Creeveroe como el gran recinto exterior de Haughey’s Fort, los autores lo sitúan entre los mayores hillforts de Irlanda y Gran Bretaña. Su escala, su trazado y la presencia de depósitos y monumentos funerarios cerca de su perímetro sugieren que no se trataba solo de defensa, sino de autoridad territorial, control simbólico del paisaje y organización del movimiento.
En otras palabras, la gente que vivía allí no ocupaba el terreno de forma improvisada. Lo diseñaba. Separaba zonas. Conectaba espacios. Marcaba rutas. Convertía el paisaje en una arquitectura de poder.
Un centro de poder antes de la fama de Navan
El complejo de Navan es conocido sobre todo por su importancia en la Edad del Hierro y por sus vínculos con la tradición literaria medieval irlandesa, incluida su asociación con la antigua capital del Úlster. Pero este estudio empuja el protagonismo del lugar varios siglos hacia atrás. Según la Universidad de Glasgow, la zona ya era un centro complejo y pujante alrededor del 1200 a.C., mucho antes de que Navan Fort alcanzara su fama posterior.
Ese cambio cronológico importa. Durante años, la organización social compleja en el occidente europeo de la Edad del Bronce se entendió muchas veces a través de monumentos dispersos, élites guerreras, depósitos rituales y redes de intercambio. Haughey’s Fort suma otra posibilidad: asentamientos densos, estructurados y funcionalmente diferenciados, capaces de reunir vida cotidiana, producción especializada y ceremonias públicas.
Como explica O’Driscoll en el comunicado de la Universidad de Glasgow, el sitio muestra un nivel de escala, organización y conectividad en la Irlanda de la Edad del Bronce que no había sido plenamente reconocido. Para los autores, Haughey’s Fort se sitúa entre los ejemplos más claros de centro proto-urbano en Europa occidental.
El hallazgo no significa que Irlanda tuviera ciudades como las del Mediterráneo oriental hace 3.000 años. Significa algo más matizado y quizá más revelador: que las comunidades del Bronce Final en el noroeste europeo estaban experimentando con formas complejas de asentamiento, poder y ritual. Y que, bajo los campos verdes de Armagh, un antiguo fuerte resultó ser mucho más que una fortificación.
