Japón lleva años intentando contener una crisis demográfica que reduce su población, envejece sus ciudades y amenaza la supervivencia de numerosas comunidades. En ese contexto, perder unos pocos miles de habitantes puede tener consecuencias económicas y políticas mucho mayores de lo que parece.
Toyama acaba de convertirse en un ejemplo extremo. Las autoridades japonesas investigan la presunta manipulación del censo de 2025 después de descubrir que la población de la ciudad habría sido inflada artificialmente con más de 2.000 residentes.
Toyama logró superar los 400.000 habitantes, pero solo durante unos meses
Los datos preliminares publicados en mayo situaban la población de Toyama en 402.133 habitantes. La cifra era especialmente significativa porque permitía a la ciudad mantenerse por encima de la barrera simbólica de los 400.000 residentes.
Sin embargo, cuando el Ministerio del Interior y Comunicaciones de Japón publicó los resultados definitivos, el panorama cambió.
La población oficial quedó establecida en 399.197 personas. La diferencia entre ambas cifras fue de 2.936 habitantes.
El problema no parece limitarse a un error estadístico. Las autoridades sospechan que funcionarios municipales relacionados con el censo modificaron registros correspondientes a viviendas donde los encuestadores no habían encontrado residentes.
La investigación apunta a que se habrían creado formularios falsos para incorporar personas que en realidad no vivían allí.
La policía registró el Ayuntamiento de Toyama
El Ministerio del Interior presentó una denuncia penal por posibles violaciones de la legislación estadística japonesa y la Policía de la prefectura de Toyama registró posteriormente las oficinas municipales encargadas del censo.
Las autoridades nacionales consideran que al menos 2.000 personas habrían sido añadidas de manera irregular.
El alcalde de Toyama, Hirohisa Fujii, aseguró que colaborará con la investigación y negó que altos funcionarios municipales hubieran ordenado manipular los datos para mantener la ciudad por encima de los 400.000 habitantes.
La investigación deberá determinar ahora quién tomó la decisión y cuál fue exactamente la motivación.
Inflar la población también podía significar recibir más dinero
El número de habitantes de una ciudad japonesa no es simplemente una estadística. Los resultados del censo intervienen en el cálculo de determinadas transferencias económicas que el Gobierno central distribuye entre las administraciones locales.
Toyama estima que, debido a los datos preliminares inflados, podría haber recibido alrededor de 60 millones de yenes adicionales en transferencias durante el ejercicio fiscal de 2026.
Por eso, la diferencia entre tener 399.000 o más de 402.000 residentes podía traducirse también en consecuencias financieras.
El caso refleja un problema mucho mayor para Japón
El episodio llega mientras Japón atraviesa una transformación demográfica histórica. El país alcanzó un máximo de aproximadamente 128 millones de habitantes alrededor de 2010 y desde entonces su población mantiene una tendencia descendente.
Toyama había llamado además la atención internacional por su estrategia de “ciudad compacta”, basada en concentrar servicios y transporte público para adaptarse mejor a una población cada vez más envejecida y reducida.
Ahora la ciudad enfrenta una situación paradójica: mientras Japón intenta encontrar formas de aumentar la natalidad y mantener vivas sus comunidades, una investigación policial intenta determinar por qué miles de habitantes aparecieron en un censo sin que aparentemente existieran.
