Entre 2014y 2016, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea estudió un cometa a cientos de millones de kilómetros de la Tierra. En ese tiempo rcopiló toda clase de datos sobre su estructura y geología. Ahora la ESA está pidiendo la ayuda de la gente para estudiar algunas de las imágenes que tomó la sonda y encontrar diferencias en su superficie.
El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko fue descubierto en 1969. Su órbita es elíptica y tiene un período de 6,5 años terrestres. Cuando Rosetta arribó al cometa en 2014 fue la primera nave espacial de la historia en entrar en órbita de un cometa. El caso es que, a medida que el cometa 67P, que es como se le conoce popularmente, pasaba cerca del Sol, su superficie se iluminaba, permitiendo a la sonda Rosetta tomar unas fotos fantásticas. con su módulo OSIRIS de cámaras.
“Dada la complejidad de las imágenes, el ojo humano es mucho mejor detectando pequeños cambios entre fotos de lo que sería capaz ningún algoritmo”, explica Sandor Kruk, astrofísico del Instituto Max Planck para física extraterrestre en Munich, Alemania.
Usando una herramienta llamada Rosetta Zoo, cualquier persona puede mirar imágenes tomadas por OSIRIS en una misma zona de 67P antes y después de que se aproximara al Sol. Los voluntarios pueden manipular las imágenes rotándolas o haciendo zoom. Si creen haber descubierto un cambio, pueden señalar el tipo de objeto que creen que ha cambiado (roca, polvo, marca de erosión…) y señalar qué creen que ha cambiado (se ha movido, ha desaparecido…).
“En los últimos años los astrofotógrafos y los entusiastas de la astronomía han identificado de manera espontánea cambios y señales de actividad en las fotos tomadas por Rosetta”, explica Bruno Merín, director del Centro de Proceso de datos de la ESA en España. “Sin embargo, y salvo por algunas excepciones, no ha sido posible unir esos avistamientos con cambios en la superficie debido a la falta de más ojos humanos examinando todos los datos disponibles. Definitivamente necesitamos más ojos.”
El trabajo científico voluntario se usará para cartografiar la superficie del cometa, algo que los investigadores creen que podrá usarse para crear modelos de actividad cometaria. Cuántos más ojos haya sobre esas fotos, más sabremos sobre este tipo de objetos del Sistema Solar y su origen. [ESA]
