A pesar de que son diminutas, las chinches de cama son tal vez la cosa más horrible que puedes encontrar en tu casa. Pero ¿qué resulta terrible para estos enemigos chupasangre? Un estudio reciente parece demostrar que la respuesta está en el agua.
Unos científicos de la Universidad de California, Riverside, analizaron el comportamiento de las chinches de cama ante el agua. Los insectos evitaban las superficies mojadas siempre que fuera posible, aunque los especímenes más jóvenes lograban hacerlo con mayor agilidad, según este estudio. La investigación de este equipo no solo echa luz sobre uno de los parásitos más odiados por la humanidad, sino que también podría contribuir a los esfuerzos del control de plagas.
“Lo que hallamos demuestra que la superficie mojada es lo que causa aversión a las chinches de cama, y hay que tomar en cuenta este factor al desarrollar y aplicar tácticas de control con líquidos para prevenir las chinches de cama y para que no pasen a otras superficies”, escribieron los investigadores en su trabajo publicado en diciembre en el Journal of Ethology.
Un descubrimiento fortuito
Como sucede tantas veces en la ciencia, fue un descubrimiento accidental.
El entomólogo Dong-Hwan Choe estaba preparándose para alimentar a las chinches criadas en su laboratorio cuando notó que una de las máquinas para alimentar las chinches tenía una pérdida y filtraba sangre sobre uno de los tubos de ensayo donde las tenía. Y para su sorpresa, los insectos luchaban por evitar el líquido.
“Esa sangre que se filtraba estaba empapando el papel que cubría el tubo de ensayo y pensé que las chinches querrían alimentarse de la sangre”, dijo Choe en declaraciones de la universidad. “Sin embargo, lo que vi fue muy distinto: evitaban la parte mojada del papel. Ni siquiera se acercaban”.
Por curiosidad, Choe y su equipo mojaron con agua un poco de papel y observaron que sucedía lo mismo. Hicieron experimentos más extensos y registraron cómo las chinches de cama, jóvenes o no, machos y hembras, se movían en presencia de superficies mojadas o secas.
Observaron que las chinches pasaban mucho menos tiempo sobre las superficies mojadas y que casi el 90% de las veces, se apartaban de las superficies mojadas antes de siquiera tocar el agua. Las chiches jóvenes, o ninfas, se movían 60% más rápido que las mayores para alejarse, lo que sugiere que tienen especial aversión al agua.
Aunque parecería ser el primer registro documentado de que las chinches tienen miedo al agua, tiene sentido, indican los investigadores. Son insectos planos y la fuerza adhesiva del agua podría bloquear los espiráculos de su abdomen, que son los poros por donde respiran (su versión de los pulmones). Es decir que apenas un poco de agua podría bastar para ahogarlas.
Lo que significa para el control de plagas
Para mediados del siglo XX las chinches de cama estaban casi erradicadas, pero en las últimas décadas han regresado. Aunque su población se ha estabilizado recientemente, siguen siendo una plaga de interiores. Por eso es importante encontrar cuál es la forma más efectiva de erradicar para siempre a estos insectos de tu casa.
En otros estudios se demostró que las chinches han desarrollado resistencia a los insecticidas más utilizados, lo que apunta a la necesidad de una gestión de plagas que no dependa únicamente de las sustancias químicas. Los hallazgos además indican que los exterminadores deben tener especial cuidado sobre cómo utilizan los métodos líquidos para eliminarlas, indican los científicos.
“Si los insecticidas no matan a las chinches al instante, dejarán la superficie tratada y se propagarán por otros lugares”, afirmó Cheo.
Finalmente, resulta tranquilizador saber que nuestras pesadillas también tienen pesadillas, ¿verdad?
