A pesar de que covid-19 continúa dominando el centro de atención de la salud pública, nuestro viejo amigo, la gripe, aparece con algunas sorpresas nuevas. La temporada de gripe de este año no sigue el patrón habitual de la curva de campana, como lo ilustra un gráfico de NBC, donde los casos alcanzan su punto máximo alrededor de enero y febrero y luego caen hacia finales de abril. En cambio, la gripe ha mantenido su ritmo hasta mayo.
Las cosas estaban en una trayectoria relativamente normal hasta aproximadamente 10 semanas después, cuando los casos disminuyeron y se estabilizaron. Para marzo, los casos comenzaron a aumentar y alcanzaron un máximo de aproximadamente el 10% de todas las pruebas que dieron positivo para la gripe en abril. La gripe ahora se ha prolongado hasta mayo, aunque los casos generales aún son bajos en comparación con la temporada promedio de gripe antes de covid-19.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que, entre el pasado octubre y el 30 de abril, el número de personas que contrajeron la gripe es de entre 5,7 millones y 9,6 millones. Ha habido un estimado de 59.000 a 120.000 hospitalizaciones y entre 3.600 a 10.000 muertes por gripe. Si bien estos números son más altos que los de la temporada del año pasado, que fue prácticamente inexistente, ya que las personas usaban máscaras y evitaban reunirse, todavía pintan una imagen de una temporada de gripe relativamente leve. En 2018-19, por ejemplo, alrededor de 35,5 millones de personas enfermaron de gripe y 34.200 personas murieron a causa de ella.
Los expertos le dijeron a NBC que el país no se está acercando a los niveles de gripe epidémica de ninguna manera, pero la naturaleza persistente es notable en comparación con prácticamente cualquier otro año desde 1982, cuando EE. UU. experimentó algunos brotes intensos a finales de mayo.
Es una suerte que hayamos evitado una temporada de gripe grande o incluso moderada este año, ya que las vacunas más recientes no coincidían con las cepas del virus en circulación, lo que resultó en una eficacia de la vacuna de solo el 16 %. Si bien los CDC dijeron que la vacuna de este año podría no haber reducido la posibilidad de enfermarse de gripe, continuaron recomendando la inyección, ya que los datos muestran que hace que los síntomas sean menos graves y reduce la posibilidad de hospitalización o muerte.
Los esfuerzos para combatir el covid-19, incluido el uso de máscaras, ayudaron a detener la gripe, incluso cuando el coronavirus más contagioso continuó propagándose. Sin embargo, a medida que más personas reanudan las reuniones en persona y se eliminan los requisitos de máscaras, no sorprende que la gripe esté volviendo a nuestras vidas. Con suerte, el uso de máscaras mientras se está enfermo y durante los brotes ahora está lo suficientemente normalizado en EE. UU. para que podamos evitar las devastadoras temporadas de gripe que una vez aceptamos como rutina.