La NASA ha anunciado que enviarán un helicóptero a Marte, el primero en la historia en volar en otro planeta diferente al nuestro, junto al nuevo rover que lanzarán al planeta rojo en apenas dos años. Su nombre es el “Mars Helicopter” y ha sido especialmente diseñado para volar en la atmósfera ligera marciana.
El Mars Helicopter viajará a Marte junto al Mars 2020, el nuevo rover de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL). El helicóptero tiene un peso de apenas poco más de 1,81 kilogramos y un tamaño similar al de una pelota de fútbol. Lleva en desarrollo desde el año 2013 y la NASA ha acelerado su primera misión, por lo que llegará a nuestro vecino planeta rojo en el año 2021.
La NASA usará el Mars Helicopter para explorar los terrenos marcianos desde la altura, usando una de sus cámaras para navegación y la otra para capturar imágenes que enviará a la Tierra.
Lograr que el helicóptero vuele en una atmósfera tan ligera como la de Marte no ha sido tarea fácil para el JPL. Los expertos lo han diseñado para que en Marte pueda volar en una densidad atmosférica equivalente a volar a unos 30.000 metros de altura en la Tierra, más del doble que la altura récord alcanzada por un helicóptero en nuestro planeta, y sus paletas girar a casi 3.000 revoluciones por minuto, unas 10 veces más que en la Tierra. [NASA/JPL vía Space News]