Las misiones espaciales suelen asociarse con tecnología avanzada, cohetes gigantes y exploración científica. Sin embargo, hay un aspecto cotidiano que también requiere ingeniería cuidadosa: la comida. La NASA acaba de revelar el menú que acompañará a los cuatro astronautas de Artemis II, la misión que dará una vuelta alrededor de la Luna durante diez días. Y aunque pueda parecer un detalle menor, cada alimento ha sido seleccionado bajo condiciones extremadamente estrictas.
Un menú diseñado para sobrevivir en el espacio
Los astronautas viajarán en la nave Orión, un vehículo compacto que no dispone de refrigeración ni de grandes compartimentos para almacenar alimentos. Esto obliga a que todo el menú esté compuesto por productos no perecederos, capaces de mantenerse estables durante todo el viaje.
Según explica la NASA, esta decisión responde tanto a cuestiones logísticas como de seguridad. En una nave pequeña y autónoma, cualquier alimento que pueda deteriorarse o producir residuos representa un riesgo para la misión.
La microgravedad añade otro problema: las migas flotan. En la Tierra apenas serían una molestia, pero en el espacio pueden terminar dentro de equipos electrónicos o incluso ser inhaladas por los astronautas. Por ese motivo, muchos alimentos tradicionales quedan descartados o deben adaptarse.
Tortillas, granola y bebidas para diez días de misión
El menú de Artemis II será más variado que el de muchas misiones del pasado. Entre los alimentos confirmados aparecen productos secos como granola, nueces y almendras, además de 58 tortillas, que se convierten en uno de los elementos básicos de la dieta. Las tortillas son especialmente útiles en microgravedad porque no generan migas, algo que sí ocurre con el pan.
La tripulación también tendrá acceso a una selección de bebidas. En total habrá diez tipos diferentes, entre ellas café, té verde, limonada y cacao. Además, el menú incluye pequeños extras pensados para mejorar la experiencia durante el viaje: chocolates, galletas, pudín y pasteles forman parte de los llamados “antojos espaciales”.
Condimentos y sabores para combatir la pérdida de gusto
Uno de los detalles curiosos del menú es la presencia de varios tipos de salsa picante. Esto no es casual. En el espacio muchos astronautas experimentan una sensación similar a un resfriado constante. La redistribución de fluidos en el cuerpo provoca congestión nasal, lo que reduce la percepción de sabores.
Para compensarlo, los alimentos suelen incluir sabores más intensos o picantes. Además de las salsas, los astronautas podrán condimentar sus comidas con jarabe de arce, miel, mostaza, mantequilla de maní o canela.
Cómo se preparan las comidas en la nave Orión
Aunque la mayoría de los alimentos viajarán casi listos para comer, algunos requieren una preparación mínima. Los productos pueden ser rehidratables, termoestabilizados o irradiados, técnicas que permiten conservarlos durante largos periodos sin refrigeración.
Para prepararlos, la tripulación utilizará un dispensador de agua potable integrado en la nave, que permite añadir agua caliente o fría a las comidas liofilizadas. También habrá un calentador compacto, similar a un pequeño maletín, que permite calentar ciertos platos antes de consumirlos.
De los tubos de comida a los menús modernos
La alimentación espacial ha cambiado enormemente desde los primeros programas tripulados. Durante las misiones iniciales de la carrera espacial, muchos astronautas consumían pastas alimenticias en tubos metálicos. Entre ellas se encontraban mezclas de carne, hígado o incluso postres de chocolate. Otros alimentos se presentaban en forma de cubos diminutos o polvos liofilizados que debían mezclarse con agua.
El propio John Glenn, uno de los primeros astronautas estadounidenses, describió el menú de aquellas misiones como extremadamente limitado. Hoy, aunque todavía existen restricciones importantes, la comida espacial ha evolucionado hasta ofrecer dietas mucho más variadas.
El lanzamiento de Artemis II sigue en preparación
Mientras la NASA define estos detalles logísticos, los equipos continúan trabajando para preparar el lanzamiento de Artemis II, una misión clave dentro del programa que busca devolver a los humanos a la Luna. El vuelo estaba previsto originalmente para principios de año, pero se ha retrasado mientras se completan ajustes técnicos en el cohete y la nave.
Según la última actualización de la agencia, el lanzamiento podría producirse no antes de abril, una vez que el sistema esté listo para volver a la plataforma. Cuando llegue ese momento, los astronautas no solo llevarán instrumentos científicos y tecnología avanzada rumbo a la Luna. También llevarán algo mucho más cotidiano: un menú cuidadosamente diseñado para sobrevivir en uno de los entornos más extremos que existen.
