Los astronautas de la NASA Jessica Meir, comandante de la Expedición 75, y Anil Menon realizarán la primera de tres caminatas espaciales programadas por la NASA para agosto, con inicio previsto a las 7:35 de la mañana (hora del Este de Estados Unidos) del jueves 6 de agosto. Según detalló la propia NASA, la salida se extenderá por aproximadamente seis horas y media, durante las cuales la dupla instalará un kit de modificación en el segmento de celosía Starboard 6 de la estación, donde más adelante este año se instalará un nuevo panel solar enrollable.
Los ingenieros de vuelo Jack Hathaway, de la NASA, y Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, se sumaron a las revisiones de procedimientos como apoyo desde el interior de la estación: serán ellos quienes asistan a Meir y Menon a colocarse y quitarse los trajes espaciales el día de la caminata, además de monitorear la operación desde dentro.
Una preparación que no deja nada al azar
Buena parte de la jornada previa se destinó a la configuración e inspección de las herramientas de la caminata y a la revisión exhaustiva de los trajes de actividad extravehicular, incluyendo verificaciones de estanqueidad y de los sistemas de soporte vital. La tripulación también repasó los procedimientos del sistema SAFER (Simplified Aid For EVA Rescue), una mochila propulsora de emergencia que le permitiría a un astronauta regresar a la estación por sus propios medios si llegara a desprenderse accidentalmente durante la caminata.
Para Menon, esta será la primera caminata espacial de su carrera. El viernes previo se probó el traje completo en la esclusa Quest, con Hathaway ayudándolo a verificar la comodidad, la movilidad y el funcionamiento correcto del equipo antes del gran día.
La cámara que fotografía la Tierra mientras la tripulación duerme
De forma paralela a la logística de la caminata, la tripulación instaló y activó equipo de observación terrestre para una sesión de fotografía automatizada, pensada para capturar imágenes de islas, montañas y lagos durante el turno de descanso nocturno de la tripulación, sin necesidad de intervención humana directa.
Esta tarea, aunque relevante, es independiente de la caminata espacial del jueves: mientras la salida al exterior se centra en el sistema de energía de la estación, el nuevo instrumental fotográfico ya opera desde el interior, a través de las ventanas de observación del complejo orbital.
Lo que viene después
La caminata del 6 de agosto es apenas la primera de tres previstas para el mes: la segunda está programada para el 13 de agosto, con tareas de mantenimiento en comunicaciones y electrónica, y la tercera para el 25 de agosto, cuando la tripulación conectará cables de canales de energía y sistemas de retransmisión de datos, además de reemplazar una ayuda de navegación situada en el puerto de proa del módulo Harmony, utilizada para asistir en el acoplamiento de naves espaciales. Juntas, estas tres salidas serán las número 281, 282 y 283 dedicadas al ensamblaje, mantenimiento y mejora de la Estación Espacial Internacional desde que comenzó su construcción.
