La exploración de Marte acaba de alcanzar un nuevo hito histórico. El rover Perseverance de la NASA se convirtió en el vehículo que mayor distancia ha recorrido sobre la superficie de otro mundo, después de superar los 45 kilómetros de desplazamiento en el planeta rojo.
El récord se registró el 11 de octubre de 2026, cuando el vehículo alcanzó exactamente 45,22 kilómetros y dejó atrás la marca de 45,16 kilómetros establecida por Opportunity, otro explorador de la agencia espacial estadounidense.
Lo más sorprendente es el tiempo necesario para conseguirlo: mientras Opportunity acumuló esa distancia durante casi 15 años de operaciones, Perseverance necesitó apenas cinco años y medio.
Perseverance supera un récord que llevaba años vigente en Marte
El vehículo aterrizó en Marte en febrero de 2021 con la misión de investigar el cráter Jezero, una región donde los científicos creen que existieron antiguos ambientes acuáticos potencialmente habitables.
Desde entonces, ha recorrido terrenos rocosos, pendientes y superficies cubiertas de arena mientras analiza minerales y recoge muestras del suelo marciano. El nuevo récord llegó durante el día marciano número 2006 de la misión, conocido como sol, cuando el rover avanzó aproximadamente 91 metros y superó la distancia total registrada por Opportunity.
Originalmente, Perseverance había sido diseñado para recorrer unos 20 kilómetros. Sin embargo, ya duplicó ampliamente esa expectativa sin presentar problemas significativos en sus sistemas de movilidad.
La inteligencia artificial y la navegación autónoma explican su éxito
Una de las principales razones del rendimiento de Perseverance es su avanzado sistema de navegación autónoma, denominado AutoNav.
Esta tecnología permite que el rover analice el terreno mediante cámaras, construya mapas tridimensionales e identifique obstáculos mientras continúa desplazándose.
A diferencia de sus predecesores, no necesita esperar constantemente instrucciones desde la Tierra para decidir cómo superar pequeñas irregularidades del camino.
Según la NASA, más del 90% de la distancia recorrida por Perseverance se completó utilizando esta tecnología. Aunque su velocidad máxima es de aproximadamente 0,15 kilómetros por hora, el vehículo puede avanzar hasta 412 metros durante una jornada marciana en condiciones favorables.
La NASA extiende la misión hasta 2028 para continuar buscando señales de vida
El récord llega mientras Perseverance explora Lac de Charmes, una zona situada al oeste del cráter Jezero que contiene algunas de las formaciones geológicas más antiguas investigadas en Marte. Los científicos esperan encontrar indicios de antiguos sistemas hidrotermales, donde el agua caliente interactuó con las rocas y pudo generar condiciones favorables para la vida microbiana.
La NASA aprobó recientemente una primera extensión de la misión, que permitirá continuar las investigaciones aproximadamente hasta finales de 2028.
Durante este período, el rover seguirá estudiando la geología marciana y buscando posibles biofirmas, es decir, señales que podrían indicar procesos biológicos antiguos.
Un vehículo que todavía podría recorrer muchos kilómetros más
A pesar de haber superado su distancia prevista originalmente, Perseverance mantiene sus principales sistemas de movilidad en buenas condiciones.
Las pruebas de durabilidad realizadas por los ingenieros de la NASA indican que el vehículo podría continuar funcionando durante varios años adicionales.
Su capacidad para recorrer grandes distancias sin intervención constante desde la Tierra también representa un avance tecnológico importante para futuras misiones robóticas.
El récord de 45,22 kilómetros no solamente demuestra cuánto ha evolucionado la exploración espacial: también confirma que los vehículos autónomos podrán desempeñar un papel cada vez más importante en la investigación de otros planetas.
Y mientras Perseverance continúe operativo, su récord podría seguir aumentando con cada nuevo desplazamiento sobre Marte.
