Las ciudades no solo están cambiando el paisaje natural, sino también los sonidos de los animales que viven en ellas. En medio del tráfico, las bocinas y las construcciones, numerosas especies de aves se enfrentan a un desafío inesperado: conseguir que sus cantos sean escuchados.
Para estos animales, comunicarse es fundamental. Sus vocalizaciones permiten atraer parejas, defender territorios, advertir sobre posibles peligros y mantener el contacto con otros individuos.
Sin embargo, la contaminación acústica está interfiriendo con estas señales y obligando a algunas especies a modificar su comportamiento.
Distintas investigaciones han demostrado que las aves urbanas pueden cantar a frecuencias más elevadas, aumentar la intensidad de sus vocalizaciones e incluso cambiar los momentos del día en los que se comunican.
Por qué el ruido del tráfico interfiere con el canto de las aves
Gran parte del ruido producido por automóviles, autobuses y maquinaria se concentra en frecuencias bajas.
El problema aparece cuando estos sonidos coinciden con algunas de las frecuencias utilizadas por las aves. Este fenómeno se conoce como enmascaramiento acústico y ocurre cuando un sonido dificulta la percepción de otro.
Es similar a intentar mantener una conversación junto a una avenida muy transitada: aunque una persona esté hablando, el ruido puede impedir comprender sus palabras. En las aves, esta interferencia puede dificultar la búsqueda de pareja o la defensa del territorio.
Por eso, algunas especies han desarrollado estrategias para conseguir que sus mensajes continúen siendo reconocibles.
Las aves de ciudad están cantando más agudo
Una de las respuestas mejor documentadas consiste en modificar la frecuencia del canto.
Un estudio publicado en Nature en 2003 descubrió que los carboneros comunes de ambientes urbanos emitían cantos más agudos que sus equivalentes de zonas tranquilas.
Investigaciones posteriores encontraron diferencias similares entre poblaciones urbanas y rurales de distintas ciudades europeas. Al elevar la frecuencia mínima de sus vocalizaciones, algunas aves pueden reducir la interferencia provocada por el tráfico.
Sin embargo, los científicos advierten que cantar más agudo no siempre garantiza una mejor comunicación y que las respuestas varían entre especies.
También están cantando más fuerte y cambiando sus horarios
Otra estrategia consiste en aumentar el volumen. Este comportamiento, conocido como efecto Lombard, también aparece en los seres humanos cuando levantamos la voz para hablar en lugares ruidosos.
En determinadas aves, el incremento de intensidad permite que las llamadas destaquen sobre los sonidos ambientales.
Algunas especies también modifican sus horarios. Los petirrojos europeos, por ejemplo, pueden cantar durante la noche en zonas urbanas donde el ruido diurno dificulta la comunicación. No obstante, los cambios en los horarios también pueden relacionarse con la iluminación artificial y otros factores urbanos.
No todas las especies consiguen adaptarse
Aunque estas modificaciones muestran una notable flexibilidad, no todas las aves responden de la misma manera.
Las especies capaces de ajustar sus vocalizaciones pueden encontrar oportunidades para comunicarse en ambientes ruidosos. En cambio, aquellas con repertorios menos flexibles podrían experimentar mayores dificultades para hacerse escuchar.
Un estudio realizado con mirlos de Chiguanco en Bolivia encontró que los individuos urbanos cantaban más fuerte y con frecuencias superiores a los de ambientes menos urbanizados, pero producían menos cantos por individuo. Esto sugiere que responder al ruido también puede implicar costos energéticos o de comportamiento.
Los científicos todavía investigan hasta qué punto estas diferencias representan ajustes individuales, aprendizaje o cambios evolutivos entre generaciones. El fenómeno demuestra que la contaminación acústica no solo afecta a las personas.
También transforma la manera en que los animales se relacionan, encuentran pareja y ocupan los espacios naturales.
Por eso, reducir el ruido urbano podría convertirse en una herramienta importante para proteger la biodiversidad de nuestras ciudades.
