El cangrejo azul del Atlántico se ha convertido en una amenaza para numerosos ecosistemas del mar Mediterráneo. Su rápida expansión, comportamiento agresivo y capacidad para competir con especies locales han dificultado los esfuerzos para controlar sus poblaciones.
Sin embargo, un depredador autóctono podría estar comenzando a cambiar esta situación: el pulpo común.
Una investigación publicada en febrero de 2025 en la revista Ecology and Evolution documentó tres encuentros en los que pulpos capturaron cangrejos azules adultos de dimensiones considerables.
El hallazgo es especialmente significativo porque, hasta ahora, apenas existían registros de depredación sobre ejemplares adultos de esta especie invasora en el Mediterráneo.
Un pulpo de 850 gramos cazó un cangrejo de 16 centímetros
Uno de los encuentros más sorprendentes ocurrió el 2 de octubre de 2022, cerca de Sant Antoni de Portmany, en Ibiza.
Un buceador fotografió una hembra de cangrejo azul que caminaba sobre el fondo arenoso. El animal medía aproximadamente 16 centímetros de ancho y había perdido una de sus pinzas.
Una hora después, el mismo ejemplar apareció atrapado entre los brazos de un pulpo de unos 850 gramos.
El depredador consiguió inmovilizarlo y alimentarse de él durante aproximadamente 15 minutos, antes de trasladar algunos restos hacia su refugio.
Solo quedaron fragmentos del caparazón y una pinza.
La escena sorprendió a los investigadores porque los pulpos comunes suelen alimentarse de crustáceos más pequeños.
Tres encuentros revelan un comportamiento inesperado
El equipo también analizó dos registros anteriores, realizados en la costa de Alicante.
En marzo de 2019, un pescador submarino encontró un pulpo de aproximadamente 1,25 kilogramos que había capturado simultáneamente dos hembras de cangrejo azul.
Los crustáceos medían entre 16 y 17 centímetros de ancho. En junio de 2022, otro pulpo, de unos 1,6 kilogramos, fue observado con una hembra adulta de aproximadamente 16,5 centímetros.
Los tres casos demuestran que el pulpo común es capaz de capturar presas considerablemente mayores de lo que se había documentado habitualmente.
Por qué los pulpos parecen atacar principalmente a las hembras
Un detalle llamó especialmente la atención de los científicos: todos los cangrejos capturados eran hembras.
Los investigadores plantean que esto podría relacionarse con su comportamiento reproductivo.
Mientras muchos machos permanecen en estuarios y zonas de aguas menos salinas, las hembras suelen desplazarse hacia ambientes marinos para liberar sus larvas. Durante estos movimientos quedan más expuestas a depredadores como los pulpos, que habitan zonas costeras y fondos marinos.
Sin embargo, los científicos advierten que tres observaciones son insuficientes para demostrar una preferencia exclusiva por las hembras.
¿La falta de alimento está cambiando la dieta de los pulpos?
El descubrimiento también plantea interrogantes sobre los cambios que están experimentando los ecosistemas mediterráneos.
El cangrejo azul compite con crustáceos autóctonos que forman parte de la alimentación habitual de los pulpos. Los investigadores consideran posible que esta competencia esté modificando la disponibilidad de presas y favoreciendo nuevas interacciones alimentarias.
No obstante, todavía no existen pruebas suficientes para afirmar que los pulpos estén cazando cangrejos azules porque padezcan escasez de alimento o como consecuencia directa del calentamiento del mar.
Un posible aliado contra una especie invasora
Aunque los resultados son preliminares, el descubrimiento podría tener consecuencias para la conservación marina.
Si los pulpos incorporan regularmente cangrejos azules adultos a su dieta, podrían contribuir a limitar su expansión en determinadas zonas del Mediterráneo. Los científicos proponen investigar esta interacción antes de considerar medidas de gestión basadas en depredadores naturales.
Por ahora, el estudio demuestra algo importante: las especies autóctonas pueden desarrollar nuevas relaciones alimentarias con animales invasores.
Y en este caso, el pulpo común podría convertirse en uno de los pocos enemigos capaces de enfrentarse a un cangrejo que parecía tener muy pocos rivales.
