Un rascacielos puede convertirse en un símbolo arquitectónico por su altura, su diseño o su tecnología. Pero en Londres, un edificio terminó haciéndose famoso por una razón completamente inesperada: era capaz de derretir partes de los autos estacionados frente a él.
Todo comenzó en septiembre de 2013, cuando el propietario de un Jaguar descubrió que algunas piezas de su vehículo se habían deformado después de dejarlo estacionado en Eastcheap, una calle del distrito financiero londinense.
Otros vecinos denunciaron daños similares, mientras que un comercio reportó que el calor había quemado su felpudo.
El responsable era el rascacielos ubicado en el número 20 de Fenchurch Street, conocido popularmente como Walkie-Talkie.
El edificio que funcionaba como un espejo gigante
El problema estaba en la geometría de su fachada.
Diseñado por el arquitecto uruguayo Rafael Viñoly, el edificio tiene una forma característica que se ensancha hacia los pisos superiores. Su fachada sur presenta una superficie curva y cóncava, cubierta por enormes paneles de vidrio reflectante.
Esta combinación provocaba un fenómeno físico similar al de un espejo cóncavo: los rayos solares rebotaban en la superficie y convergían sobre una pequeña zona de la calle.
En determinados momentos del día, la concentración de energía era suficiente para generar temperaturas extremadamente elevadas. Los efectos fueron tan sorprendentes que periodistas y comerciantes decidieron comprobarlos utilizando una sartén para cocinar un huevo con el calor reflejado.
La prueba funcionó y el edificio recibió un nuevo apodo: Walkie-Scorchie, una referencia a su capacidad para quemar objetos.
El arquitecto ya había enfrentado un problema similar
Lo más llamativo es que no era la primera vez que una construcción diseñada por Rafael Viñoly provocaba un fenómeno semejante.
En 2010, el hotel Vdara de Las Vegas, también diseñado por él, recibió denuncias por la intensa concentración de luz solar en su piscina.
Algunos huéspedes reportaron temperaturas insoportables y objetos dañados por el calor. En Londres, Viñoly reconoció que había anticipado posibles problemas de reflexión solar, aunque no esperaba semejante intensidad.
El proyecto original contemplaba elementos de protección solar que, según explicó, fueron retirados durante el desarrollo del edificio por cuestiones económicas.
Un estudio confirmó que el calor era hasta 15 veces más intenso
Años después, investigadores del Imperial College de Londres analizaron el fenómeno mediante simulaciones informáticas.
El trabajo, publicado en 2018, reprodujo las condiciones solares del incidente y calculó la energía concentrada por la fachada.
Los resultados indicaron que el flujo de radiación reflejada podía alcanzar los 3.320 vatios por metro cuadrado, entre 10 y 15 veces más que la radiación solar directa considerada en la comparación. Los científicos también comprobaron que la exposición podía elevar la temperatura de determinados componentes por encima del punto de fusión de los plásticos.
El análisis sugirió que, bajo condiciones meteorológicas diferentes, los efectos podrían haber sido todavía más peligrosos.
Cómo solucionaron uno de los errores arquitectónicos más famosos
Tras las denuncias, los responsables del edificio instalaron medidas temporales para reducir la concentración de luz. Posteriormente incorporaron un sistema permanente de aletas horizontales de aluminio sobre la fachada sur, diseñado para bloquear y dispersar la radiación solar.
Esta intervención permitió resolver el problema sin modificar completamente la forma del rascacielos. El caso del Walkie-Talkie se convirtió en un ejemplo de la importancia de estudiar el comportamiento solar de los edificios antes de construirlos.
También demostró que una decisión arquitectónica aparentemente estética puede tener consecuencias inesperadas sobre el espacio urbano.
Porque, en determinadas condiciones, una fachada de vidrio no solo refleja la ciudad: también puede concentrar suficiente energía como para derretir aquello que tiene enfrente.
