Después de haber viajado durante ocho años juntas, como si fueran una nave espacial única, las sondas orbitales gemelas BepiColombo finalmente estarán obligadas a separarse al llegar a destino.
BepiColombo, misión conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), se prepara para el desafío de la secuencia que separará a las dos. La llegada de la nave al planeta más cercano al sol se transmitirá en vivo en el canal de YouTube de la ESA el 3 de septiembre a las 6.45 am, hora del este de EE.UU., que dejamos debajo.
La fecha original planeada para la llegada de BepiColombo era diciembre de 2025, pero las sondas gemelas sufrieron un problema que les impidió funcionar a plena potencia, y debieron seguir una trayectoria diferente hacia el planeta, lo que demoró su arribo.
Ansiedad ante la separación
BepiColombo se lanzó en octubre de 2018 en una misión para explorar la superficie, el interior, y el campo magnético de Mercurio. Las sondas gemelas son el Orbitador del Planeta Mercurio de la ESA (MPO) y el Orbitador de Magnetósfera de Mercurio de la JAXA (MMO), que se lanzaron juntas en una única nave, aunque cada una ingresará a su órbita respectiva en torno a Mercurio en poco tiempo más.
Tras una ardua travesía por el espacio la misión dará inicio a su fase de arribo al planeta más cercano al sol. El jueves el Módulo de Transferencia de la ESA (MMT) se separará de los dos orbitadores BepiColombo. El módulo de transferencia llevó a los dos orbitadores científicos en su camino a Mercurio pero al llegar al planeta cada uno se separará en caída libre para ubicarse en su órbita.
La separación es el primer gran paso en una secuencia meticulosamente diseñada para dar inicio a la misión dual. Cuando el MTM se separe, ambas se ubicarán en una órbita polar en torno a Mercurio usando los propulsores químicos del MPO.
En diciembre los pequeños propulsores del MPO se usarán para poner a la sonda en su órbita, y entonces la sonda eyectará a su gemela y comenzará a girar. El MPO entonces descartará su escudo solar y continuará en su propia órbita en torno a Mercurio.
BepiColombo es la tercera nave espacial en visitar Mercurio ya que la potente atracción gravitatoria del sol hace que sea difícil llegar al planeta.
La misión hizo su primer sobrevuelo de Mercurio en octubre de 2021, y ha estado enviando increíbles imágenes y primeros planos del planeta más pequeño del sistema solar, además de valiosos datos. Ha sido un viaje difícil hasta Mercurio, pero se espera que a partir de ahora todo avance sin dificultades.
