El archipiélago de Malta tiene su propia versión de las líneas de Nazca: senderos, vías o “huellas” para carros. Durante siglos los arqueólogos han debatido sobre los miles de senderos profundos tallados en la roca y que forman una intrincada red de líneas que parecen las vías del ferrocarril. El misterio se hizo más profundo cuando algunos sugirieron que se trataba de “vías” de tiempos prehistóricos. Sin embargo, un nuevo estudio contradice esa hipótesis aceptada durante tanto tiempo.
Joel Grima, estudiante del doctorado de la Universidad de Malta, centró su investigación en los senderos. Profundizó en las teorías y rumores, y le explicó a Gizmodo que al principio él también pensaba que el origen de esas vías era prehistórico, más específicamente de la Edad de Bronce. Pero al analizar la evidencia en mayor profundidad, “el gran volumen de evidencia” que respalda una fecha posterior de la era Clásica lo convenció. Grima publicó sus hallazgos en Journal of Archaeological Science: Reports.
Su trabajo “destaca que gran parte de la supuesta evidencia de que son prehistóricos es comparativamente indirecta y circunstancial”, le dijo Grima a Gizmodo. “Ante esto, es muy probable que una importante proporción (o tal vez todas) las vías para carros que hay en Malta daten de períodos post-prehistóricos”.
Vías para carros en Malta
Según el trabajo las vías para carros como las que se encuentran en Malta son “un fenómeno global establecido” ya que hay senderos y vías similares en Europa, Asia y América del Norte. Sin embargo, en esas instancias suelen estar en sitios arqueológicos urbanos, lo que hace que para los investigadores sea más fácil datarlas y contextualizarlas.
Lo que convierte a las vías de Malta en algo singular es su densidad, lo que si se considera el tamaño relativamente pequeño de las islas “casi no tiene comparación con algunas de las otras”, explicó Grima. Para ponerlo en perspectiva, el estudio reciente refiere a 2.628 vías en más de 200 sitios diferentes del archipiélago maltés, lo que en total sumaría unos 50 kilómetros.
La mayoría de esas vías están agrupadas, y la más extensa contiene más de 250 pares que suman 8 kilómetros de extremo a extremo, añadió. Cada una de las vías talladas en la roca puede llegar a tener una profundidad de 60 centímetros y la distancia que separa al par de vías es de entre 100 y 150 centímetros. Algunas parecen estar conectadas como lo están las redes ferroviarias, en tanto que otras se dirigen hacia el mar, como caminos recorridos al azar.
Como es lógico, a los historiadores y arqueólogos estas vías para carros les han fascinado y durante mucho tiempo el consenso popular era que se habían formado en la prehistoria de Malta (entre 5200 y 750 a.C.), en parte debido al trabajo de influyentes figuras de la arqueología maltesa, como escribió en 2020 en un comentario Anthony Bonanano, también arqueólogo de la Universidad de Malta.
Antiguas, pero no tanto
El análisis de Grima respalda una datación posterior para estas vías. Grima llevó a cabo una extensa revisión de la evidencia contextual y estratigráfica de los senderos para carros y visitó los sitios con el fin de estudiar en persona las vías y crear modelos digitalizados que usaría luego para comparar las estructuras con otras formaciones relevantes. La revisión de Grima fechó gran parte de estos senderos “en el período clásico, sin dudas”, que su trabajo define como el tiempo transcurrido entre la colonización fenicia de Malta (700 a.C.) y el final de período bizantino (870 d.C.). Ese tiempo incluye y excede el gobierno de Roma.
Por otra parte, los investigadores en general concuerdan en que las vías para carros de Malta son de la antigüedad. Y es muy probable que su formación “abarque varias fases culturales y muchos siglos o milenios”, según el estudio. En la medida en que se considera solamente la evidencia directa y confiable, una “proporción considerable” de las numerosas vías para carros “se confirma dentro del período clásico”, escribe Grima en su trabajo.
Líneas en la roca
La antigüedad de estos senderos para carros es solo una de las preguntas sin respuesta, según le dijo Grima a Gizmodo. Por ejemplo, la comunidad arqueológica no está de acuerdo sobre si los antiguos humanos tallaron las vías en la roca internacionalmente, o si se formaron naturalmente a lo largo de años del paso de las ruedas. El tipo de vehículo, tanto si fueran carros con ruedas como los del tipo de arrastre, y la distribución de la red comercial, también son puntos de desacuerdo.
Su trabajo muestra lo mucho que los expertos han logrado entender sobre estas misteriosas vías, incluso aunque no estén de acuerdo en varios aspectos. Pero el avance es real y las vías para carros son un ejemplo de que “incluso las preguntas que durante mucho tiempo parecieron no tener respuesta se pueden responder mediante el análisis crítico de la evidencia disponible y la implementación de técnicas científicas en constante evolución”, concluyó Grima.
