Hay una idea de la física de partículas que resulta casi paradójica: el pegamento también puede pegarse a sí mismo.
Los protones y neutrones están formados por quarks, mantenidos unidos gracias a la interacción fuerte. Los encargados de transmitirla son los gluones. Sin embargo, la cromodinámica cuántica (QCD) permite algo que no ocurre de la misma forma con los fotones: los gluones interactúan entre sí y, en determinadas condiciones, deberían ser capaces de formar estados ligados propios.
Los físicos los llaman glueballs, literalmente “bolas de pegamento”. Se predijeron hace décadas, pero identificarlos experimentalmente ha resultado endiabladamente complicado.
Ahora, la colaboración internacional BESIII, que trabaja con el Colisionador de Electrones y Positrones de Pekín, asegura haber dado el paso más importante hasta la fecha. Su candidata es X(2370), una partícula descubierta en 2011 que lleva 15 años acumulando pistas a su favor.
X(2370) lleva 15 años intentando demostrar que es algo completamente distinto
La historia empezó cuando BESIII detectó X(2370) en desintegraciones de partículas J/ψ. Ese entorno es especialmente interesante porque produce abundantes gluones y, por tanto, constituye uno de los mejores lugares para buscar glueballs.
El gran salto llegó en 2024. Utilizando una muestra gigantesca de aproximadamente 10.000 millones de desintegraciones J/ψ, los investigadores determinaron que X(2370) posee números cuánticos de espín-paridad 0⁻⁺, justo los esperados para el glueball pseudoescalar más ligero predicho mediante cálculos de QCD en retícula. Su masa también encajaba con las predicciones teóricas.
Todavía faltaba una pieza.
Los nuevos análisis presentados en 2026 estudiaron más formas en las que X(2370) puede desintegrarse. Una de las claves fue comprobar la supresión de un canal relacionado con partículas K*, algo que permitió identificar a X(2370) como un estado singlete de sabor. Para BESIII, esa característica resulta fundamental para explicar su naturaleza como glueball.
Al sumar masa, espín y paridad, tasa de producción, patrones de desintegración y esa nueva propiedad, el equipo concluye que un glueball pseudoescalar debe constituir el componente dominante de X(2370) y que las interpretaciones alternativas actualmente disponibles encajan peor con el conjunto de observaciones.
No hemos descubierto una nueva partícula elemental, y esa diferencia importa
Aquí merece la pena corregir un matiz que puede hacer que el descubrimiento parezca todavía más extraño de lo que realmente es.
Un glueball no es una nueva partícula elemental. Los gluones sí son partículas elementales dentro del Modelo Estándar. Un glueball sería un estado compuesto formado principalmente, y en el caso ideal exclusivamente, por gluones ligados entre sí, de forma parecida a cómo los quarks se combinan para formar otras partículas compuestas.
Además, BESIII emplea una formulación algo más cautelosa que algunos titulares: su trabajo sostiene que el glueball es el constituyente dominante de X(2370). El nuevo estudio fue enviado a arXiv el 22 de julio y los resultados fueron presentados oficialmente el 5 de agosto durante la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías, ICHEP 2026.
Eso no le resta importancia. Al contrario.
Si se confirma definitivamente, habremos visto una de las predicciones más extrañas de la física moderna
La existencia de glueballs surge directamente de una peculiaridad esencial de la interacción fuerte: los propios portadores de la fuerza pueden interactuar entre ellos.
Durante cerca de medio siglo se han propuesto candidatos, pero ninguno había logrado reunir evidencias suficientemente claras como para cerrar el debate. El Instituto de Física de Altas Energías de China describe el resultado de X(2370) como la evidencia experimental más clara obtenida hasta ahora. Y eso convierte el hallazgo en algo bastante más profundo que añadir otro nombre al enorme catálogo de partículas.
Durante décadas hemos sabido que los gluones son el pegamento que mantiene unida buena parte de la materia que conocemos. Ahora estamos mucho más cerca de demostrar que ese pegamento puede desprenderse de los quarks, unirse consigo mismo y convertirse en materia por derecho propio.
