En cada versión de Dune, incluida la del director Denis Villeneuve , los conflictos políticos que alimentan la guerra entre la Casa Atreides y la Casa Harkonnen, y empujan a los Fremen de Arrakis a luchar contra sus colonizadores, se vuelven insignificantes cuando los gusanos de arena de la película aparecen en escena, o están a punto de aparecer. Curiosamente, la versión de Villeneuve de los gusanos cobró vida cambiando sencillamente el color de la pantalla verde tradicional del croma.
Paul Atreides y los otros jugadores de Dune que compiten por el poder no pueden evitar ser arrastrados por un terror abrumador cada vez que el paisaje desértico de Arrakis comienza a retumbar rítmicamente, una de las señales seguras de que un gigantesco gusano de arena va camino de tragarse por completo cualquier cosa en movimiento (presumiblemente viva) que haya detectado en la superficie. El puñado de escenas centradas en gusanos de arena que marcan la Dune de Villeneuve son algunas de las más emocionantes de la película debido al grave peligro en el que ponen a varios personajes mientras luchan por el control de la producción de especias del universo.
Si bien las criaturas desempeñan un papel poéticamente monstruoso en la historia de Dune, también están destinadas a encarnar el poder natural y la majestuosidad de Arrakis, algo que el equipo creativo de la película terminó incorporando a la forma en que dieron vida a las criaturas. En una entrevista reciente con Wired, el diseñador de producción de Dune, Patrice Vermette, habló de cómo, debido a que tantos elementos de la historia de la película han aparecido en otros clásicos de ciencia ficción inspirados en la novela original de Frank Herbert, concebir un nuevo giro en los gusanos fue un desafío. “Obviamente, hay una base de fans tan grande alrededor de Dune que si navegas por Internet, googleando cosas como ‘Dune sandworm’, hay muchas versiones diferentes”, dice Vermette. “Y Dune ha sido una gran inspiración para muchos amantes de la ciencia ficción y para los cinematógrafos. En Star Wars hay un gusano de arena. Queríamos hacer algo bastante original y aterrador”.
A diferencia de los sarlaccs de Star Wars, que se vuelven estacionarios y crecen hasta el tamaño de pozos gigantescos después de alcanzar la madurez, los gusanos de arena de Dune conservan su movilidad a lo largo de su vida y se mueven bajo la superficie de los vastos desiertos de Arrakis de la misma forma en que la vida marina nada a través del agua. En varios puntos de la historia, Paul y otros personajes son testigos de cómo los gusanos de arena corren por el desierto y rompen la capa superior cada vez que detectan que otras criaturas se mueven. Crear estas tomas en un estudio de sonido habría sido una opción potencial, pero para Paul Lambert, el director de VFX, era importante enfatizar la belleza natural de las localizaciones en Jordania y los Emiratos Árabes Unidos, donde se rodó la película, así que desarrolló un conjunto de “pantallas de arena”, un fondo marrón para usar como alternativa a las tradicionales cortinas verdes. “No soy un supervisor que le diga a Denis: ‘Mira, hacemos que todo esto sea pantalla azul’”, dijo Lambert.
Wired explicó cómo funcionaba: “La pantalla de arena significaba que Villeneuve podía sacar todas sus bellas tomas en el desierto y Lambert podía agregar lo que necesitara en posproducción. Todo lo que tenía que hacer era cambiar el color arena por cualquier edificio, fondo o bestia que quisiera. Permitió que cada toma se viera lo más natural posible, y también les permitió crear una de las criaturas más icónicas de la ciencia ficción... La pantalla de arena significaba que Lambert podía filmar a un actor ‘montando’ un gusano de arena, esencialmente una plataforma sobre un cardán móvil cubierto de beige, y luego agregar el gusano debajo con CGI. Esto le dio a Lambert la capacidad de crear una toma VFX perfecta (había más de 2000 en Dune ), y a Villeneuve la capacidad de tener una película que se viera lo más natural posible”.
Hay mucho más sobre la creación de los gusanos de arena, incluidas sus bocas y sonidos únicos, en Wired. Dune puede verse en cines y HBO Max.