Ceres es el planeta enano más pequeño del Sistema Solar y el más cercano a la Tierra. Hay muchas razones para estudiarlo, pero lo que nos tiene fascinados son esos dos puntos muy brillantes a los que la sonda Dawn de la NASA se ha ido acercando poco a poco.
Así los veíamos en mayo, a 13.600 kilómetros de distancia:
Y así los vemos hoy, a sólo 1.470 kilómetros de altura:
Descubrimos que eran dos cuando Dawn orbitaba a 46.000 kilómetros. Son los puntos más brillantes de Ceres. Reflejan tanto la luz que los científicos han tenido que combinar dos imágenes de distinta exposición para la foto de arriba.
Los misteriosos puntos se encuentran dentro del cráter Occator, que mide unos 90 kilómetros de diámetro y tiene paredes casi verticales de hasta 2 kilómetros de alto. Todavía no sabemos qué son con seguridad, pero podría ser hielo. ¿Cómo ha llegado hasta allí? Por actividad volcánica, por el impacto de un meteorito o a través de géiseres de hielo.
Ceres gira alrededor del sol a una distancia de 400 millones de kilómetros, por lo que está entre Marte y Júpiter. Es el objeto más grande del cinturón de asteroides y su temperatura superficial es de -105 grados centígrados.
[NASA JPL]
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