EE.UU. amplía su participación como proveedor de gas natural licuado a Europa, pero se va revelando una historia paralela por sobre los campos de petróleo y gas del país, y los satélites mejoraron su capacidad de ver de dónde proviene el metano.
La Universidad de California dio a conocer un nuevo informe que identifica a los 15 mayores emisores de metano en las tres principales cuencas petrolíferas y gasíferas de EE.UU., proveedoras de la mayor cantidad de gas natural a Europa: la Permiana, la de los Apalaches, y la de Haynesville. A medida que crece la producción de gas natural en EE.UU., esto destaca la importancia de comprender dónde se está liberando metano y quién tiene la responsabilidad.
Visto desde el espacio
El metano es uno de los gases invernadero más potentes, que atrapan el calor, componente principal en el gas natural. Se libera a través de la cadena de provisión del gas y el petróleo, de los pozos y equipamiento de producción a las tuberías, instalaciones de procesamiento y sitios de almacenamiento. Algunas emisiones son el resultado de liberación intencional como cuando los operadores ventean el gas durante algunas operaciones, pero otras ocurren cuando hay filtraciones en los equipos o cuando se quema gas natural que no llega a la combustión completa.
Este año la producción de gas natural en EE.UU. promediará los 122,5 mil millones de pies cúbicos por día, según la Agencia de Información de Energía de EEUU. Eso supera el récord anual anterior de 2025, de 118,5 mil millones. En conjunto, las cuencas Permiana y de Haynesville representan más del 70% del aumento de producción de gas natural de este año.
El nuevo informe usa los datos del satélite Tanager-1 para detectar las emisiones de metano de las tres cuencas, entre enero de 2025 y junio de 2026. El satélite detectó un total de 1.097 columnas de metano liberadas al aire, y un equipo de investigadores pudo entonces identificar al operador responsable de alrededor de un tercio de esas columnas, con datos públicos de la organización sin fines de lucro Carbon Mapper
¿Quién o quiénes?
La lista publicada recientemente presenta a los 10 principales sitios de gas y petróleo en esas cuencas, basándose en sus emisiones de metano. Encabeza la lista la instalación de Shreveport, en Red River Parish, Luisiana, operada por Energy Transfer.
Como principal super emisor, el sitio es responsable de la liberación promedio de unas 1,56 toneladas métricas de metano por hora. Si el sitio de Shreveport emitiera metano continuamente durante un año al ritmo promedio calculado de sus columnas de metano detectadas, eso equivaldría a las emisiones de gases invernadero de un vehículo de pasajeros a gasolina recorriendo 1.568 mil millones de kilómetros, o a las emisiones de dióxido de carbono de 51.000 hogares utilizando energía durante un año, según el informe, que utiliza los cálculos de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA).
Cada uno de los sitios en la lista emite en promedio mucho más que el umbral que le EPA define para super emisores, y que define la emisión de al menos 0,1 toneladas métricas por hora. El sitio de Shreveport solamente libera 15 veces lo que indica el umbral.
La producción de gas natural y su exportación sigue creciendo Los satélites brindan una vista cada vez más detallada del origen del gas metano que se libera.
