Este año el fundador y CEO de SpaceX Elon Musk proclamó que su compañía planea construir “una ciudad que se autoabastezca y crezca” en la luna, en menos de 10 años. Pero convertir esa visión en realidad dependerá de si la luna puede brindarles a los humanos los recursos que necesitan para sobrevivir. Lo más crítico, en particular, es el agua. Sin embargo, un nuevo trabajo de investigación sugiere que las reservas de agua en la luna serían demasiado limitadas como para sostener la presencia humana a gran escala y a largo plazo.
Basándose en la evidencia actual los científicos calculan que en las regiones de la luna que están permanentemente en la sombra hay unos 600 millones de toneladas métricas de hielo de agua. En un estudio reciente publicado en Frontiers in Space Technologies, un equipo de investigadores encontró que una ciudad de más de 1 millón de personas agotaría la cantidad de agua que se calcula hay en la luna en poco más de dos años.
El estudio apunta a poner en perspectiva los continuos planes para establecer una base lunar permanente, evaluando lo que la luna puede brindar en realidad para sostener la presencia humana a largo plazo.
Agua fría
Poco después de que se formara la luna, su superficie se vio bombardeada por asteroides ricos en agua. Esos impactos podrían haber depositado agua que eventualmente quedó atrapada en forma de hielo cerca de los polos de la luna. En los polos, unos enormes y profundos cráteres impiden que la luz del sol llegue a su interior. Los científicos creen que el agua oculta de la luna está en esas regiones, que jamás reciben calor y están siempre a la sombra.
“La presencia de agua en los polos de la luna lo cambia todo en cuanto a las visitas de los humanos a la luna”, expresó Martin Elvis, astrónomo del Observatorio Astrofísico Smithsonian y coautor del estudio. “De repente resulta práctico pensar en una aldea lunar donde la gente pueda sobrevivir sin importarlo todo desde la Tierra. Podrían cultivar sus alimentos, tener duchas y baños funcionales”.
Aunque la evidencia anterior apunta a que hay agua en la luna, todavía no se sabe exactamente cuánta hay. Incluso los cálculos más optimistas indican que no sería suficiente como para sostener una ciudad que se autoabastezca y crezca, según este trabajo.
Sed en la luna
Para este estudio los científicos usaron un cálculo más generoso, de 1 mil millones de toneladas métricas, pero señalaron que en realidad el agua en la luna podría ser entre 20 y 30 veces menos que eso.
El trabajo compara los recursos de energía y agua de la luna, con las necesidades de una ciudad con un millón de habitantes. Incluso con el cálculo más optimista los investigadores hallaron que la ciudad duraría unos pocos años antes de agotar la provisión de agua que hay en la luna.
Luego los investigadores añadieron un sistema de reciclaje estricto como el que se usa en la Estación Espacial Internacional. Con una eficiencia de reciclado del 98% la ciudad agotaría la provisión de agua en poco más de un siglo.
Según los resultados de este estudio, no sería factible una ciudad completa en la luna, pero sí podría haber posibilidades para un hábitat más pequeño diseñado para descubrimientos científicos. Una aldea lunar de unas 1.000 a 10.000 personas haría que la provisión de agua durara varios siglos, según los investigadores.
Con todo, hay potenciales soluciones para sostener una ciudad más grande en la luna, ya sea mejorando la eficiencia del reciclado de agua, reduciendo el consumo y uso del agua, importando más agua de los asteroides cercanos, o hallando más agua, indican en su trabajo.
“Si los planes ambiciosos de los multimillonarios del espacio han de concretarse, entonces el primer paso es encontrar más agua”, escribió Elvis.
