En 1976, la misión Viking 2 de la NASA registró dos extrañas vibraciones sobre la superficie de Marte. En aquel momento, los científicos no pudieron determinar si procedían del interior del planeta o si simplemente eran consecuencia de los fuertes vientos marcianos.
Las grabaciones permanecieron durante casi cinco décadas como uno de los grandes interrogantes de la exploración espacial. Sin embargo, una nueva investigación publicada en la revista AGU Advances ha recuperado aquellos registros y plantea una posibilidad extraordinaria: una de las señales podría ser la primera evidencia sísmica obtenida directamente desde la superficie de Marte.
El problema que impidió descubrir los terremotos marcianos
Las misiones Viking 1 y Viking 2 fueron lanzadas en 1975 con el objetivo de estudiar Marte y buscar posibles indicios de vida.
Ambas incorporaban instrumentos para investigar la actividad sísmica del planeta, pero sus resultados estuvieron condicionados por problemas técnicos.
El sismómetro de Viking 1 no logró desplegarse correctamente, mientras que el de Viking 2 quedó instalado sobre la estructura del módulo de aterrizaje. Esta ubicación provocaba que las vibraciones generadas por el viento se transmitieran directamente al instrumento, dificultando enormemente la identificación de posibles movimientos del suelo.
Como resultado, dos señales detectadas durante los días marcianos 53 y 80 quedaron sin una explicación definitiva.
Una misión de la NASA cambió lo que sabemos sobre Marte
La situación cambió en 2018 con la llegada de InSight, una misión diseñada específicamente para estudiar el interior marciano.
A diferencia de Viking 2, InSight colocó su sismómetro directamente sobre el terreno mediante un brazo robótico, reduciendo considerablemente las interferencias. Durante sus cuatro años de funcionamiento, el instrumento registró más de 1.300 eventos sísmicos, demostrando que Marte continúa experimentando movimientos internos.
Estos descubrimientos permitieron comprender mejor las características de los terremotos marcianos y proporcionaron una referencia fundamental para volver a estudiar las antiguas grabaciones de Viking 2.
Una señal registrada de madrugada podría esconder la respuesta
Los investigadores revisaron las dos señales mediante técnicas de reconstrucción y comparación con los datos obtenidos por InSight.
La grabación del día marciano 53 presentaba características compatibles con interferencias atmosféricas. Sin embargo, la del día 80 resultó mucho más interesante. El evento ocurrió aproximadamente a las tres de la madrugada, cuando los vientos marcianos suelen ser menos intensos.
Además, las mediciones disponibles de unos 20 minutos antes indicaban velocidades de viento relativamente bajas.
Al comparar la señal con terremotos terrestres y marcianos, los científicos identificaron similitudes que respaldan la posibilidad de un verdadero movimiento sísmico.
¿Un terremoto o el impacto de un meteorito?
Aunque los resultados son prometedores, los investigadores advierten que todavía no existe una confirmación definitiva.
Una interpretación sugiere que la señal podría proceder de una región de las llanuras del norte de Marte que también presentó actividad sísmica durante la misión InSight. Otra posibilidad es que correspondiera a un terremoto distante de magnitud considerable. Tampoco puede descartarse que las vibraciones fueran provocadas por el impacto de un meteorito.
La falta de información complementaria impide identificar con certeza el origen del fenómeno.
Sin embargo, el descubrimiento demuestra que los archivos históricos de las misiones espaciales todavía pueden contener información científica valiosa. Casi medio siglo después, una grabación que parecía imposible de interpretar podría convertirse en una pieza fundamental para reconstruir la historia geológica de Marte.
