La NASA ya tiene definidos a los cuatro integrantes de SpaceX Crew-14, la decimocuarta misión regular de rotación de astronautas realizada por la compañía para la agencia estadounidense.
La tripulación estará formada por Kayla Barron y Chris Birch, de la NASA; Makoto Suwa, de JAXA; y Arutyun Kiviryan, de Roscosmos. Barron ocupará el puesto de comandante, Birch será piloto y Suwa y Kiviryan actuarán como especialistas de misión.
Tras llegar a la Estación Espacial Internacional, los cuatro pasarán a formar parte de las Expediciones 75 y 76 y permanecerán aproximadamente seis meses en órbita.
Una misión de larga duración en la ISS
Crew-14 no será una visita breve.
Durante su estancia, los astronautas participarán en las operaciones habituales de la estación, mantenimiento del complejo orbital, experimentos científicos y demostraciones tecnológicas.
Parte de esas investigaciones tendrá aplicaciones directas en la Tierra, mientras que otros experimentos permitirán estudiar cómo responde el cuerpo humano a periodos prolongados de microgravedad.
Este conocimiento será especialmente importante para las futuras misiones tripuladas hacia la Luna y Marte, donde los astronautas tendrán que permanecer lejos de la Tierra durante periodos mucho más largos.
Una Crew Dragon llevará a los cuatro astronautas
El lanzamiento se realizará mediante un Falcon 9 de SpaceX, mientras que la tripulación viajará dentro de una cápsula Crew Dragon.
Dragon puede transportar hasta siete personas, aunque las misiones operativas de la NASA normalmente utilizan cuatro plazas.
Una vez separada de la segunda etapa del cohete, la nave puede ejecutar de forma automática las maniobras necesarias para alcanzar y acoplarse con la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas y los centros de control supervisan todo el procedimiento y mantienen la posibilidad de intervenir en caso necesario.
Ocho motores para escapar de una emergencia
Crew Dragon también cuenta con un sistema diseñado específicamente para proteger a sus ocupantes durante el lanzamiento.
La cápsula incorpora ocho motores SuperDraco capaces de alejar rápidamente la nave del Falcon 9 si se detecta una anomalía grave durante el ascenso. Para las misiones de larga duración, la nave debe además poder permanecer acoplada y operativa durante meses antes de regresar a la Tierra.
Cuando la misión termina, Dragon se desacopla, realiza el reingreso atmosférico y desciende mediante paracaídas antes de amerizar en el océano, donde los equipos de SpaceX recuperan la cápsula y a su tripulación.
Tres astronautas viajarán al espacio por primera vez
Kayla Barron será la única integrante de Crew-14 con experiencia orbital previa.
Seleccionada como astronauta de la NASA en 2017, participó en Crew-3 en 2021 y acumuló 177 días en el espacio durante las Expediciones 66 y 67. También realizó dos caminatas espaciales.
Para Chris Birch, Makoto Suwa y Arutyun Kiviryan será, en cambio, su primer viaje al espacio.
Birch es doctora en ingeniería biológica por el MIT; Suwa, seleccionado por JAXA en 2023, posee un doctorado en geociencias; y Kiviryan ingresó al cuerpo de cosmonautas de Roscosmos en 2021 y cuenta con formación en tecnología de cohetes.
Una misión que mantiene la cooperación internacional
La composición de Crew-14 vuelve a mostrar el carácter internacional de la Estación Espacial Internacional.
Aunque el lanzamiento se realizará desde Estados Unidos mediante una nave de SpaceX, la misión reunirá astronautas de Estados Unidos, Japón y Rusia dentro de una misma tripulación.
Más de 25 años después del inicio de la ocupación humana permanente de la ISS, estas rotaciones se han convertido en una pieza habitual de la infraestructura espacial. Pero siguen cumpliendo una función esencial: mantener permanentemente habitada la estación, renovar sus tripulaciones y utilizar el laboratorio orbital como banco de pruebas para el futuro de la exploración humana del espacio.
