Si ves tu reflejo en las colinas cubiertas de nieve, como cantaba Fleetwood Mac, tal vez haya llegado el momento de mirar el nuevo mapa del Servicio Geológico de los Estados Unidos. El mapa revela sorprendentemente que gran parte del país está en riesgo de deslizamientos de tierra.
Los deslizamientos de tierra a menudo son fatales, y causan daños costosos. Los mapas anteriores solo destacaban áreas con alto riesgo de deslizamientos, pero el nuevo mapa según un trabajo publicado en AGU Advances toma datos de una extensa base de incidentes pasados, y un modelo de elevación en alta resolución, evaluando el riesgo en todo el territorio de EE.UU. En total, el 43% del territorio, Hawai, Alaska y Puerto Rico, se considera “terreno susceptible”, aunque el nivel de riesgo no es el mismo en todos lados.
Los mapas anteriores eran limitados por distintos factores: había pocos datos para las regiones polares y por eso a veces se excluía a Alaska a pesar de que hay áreas importantes susceptibles de deslizamientos. Los datos utilizados solían ser de baja resolución y afectaban la precisión. También se subestimaban los riesgos en áreas con terreno moderadamente inclinado, a pesar de que es más probable que allí la población sea más densa.
Para estar más preparados
El Servicio Geológico pudo resolver en parte este problema porque hay mayor disponibilidad de datos topográficos en alta resolución, que permiten calcular con mayor precisión cosas como el ángulo de las laderas de las montañas. Además, incluyeron en sus cálculos una base de datos que documenta más de 600.000 deslizamientos.
Ben Mirus, geólogo investigador del servicio que encabezó el trabajo de crear el nuevo mapa, comunicó a la prensa: “Nos entusiasma poder ponerlo a disposición del público para ayudar a que todos estén más preparados, para ser una nación más preparada para los riesgos”.
El mapa a color representa en blanco el riesgo menor, y en rojo los deslizamientos más numerosos. No necesariamente toma en cuenta la severidad, sino el riesgo de que ocurran en cantidad en determinada área. Hay áreas problemáticas, como casi toda la costa oeste, con altos niveles de riesgo. También, una parte de Idaho, y toda la isla de Puerto Rico, además de gran parte de Alaska. El área entre el extremo sudoeste de Pensilvania hasta el norte de Georgia, también corre riesgo.
En cambio, el riesgo es mínimo desde Dakota del norte hasta Texas. Y Florida no tiene riesgos de deslizamientos. Algo bueno, porque Florida ya tiene sus propios problemas. El mapa no busca asustar a la gente sino “potencialmente apoyar a las agencias estatales y federales para determinar si los deslizamientos son una preocupación en el área y si conviene efectuar análisis específicos en esos sitios”, escribieron los geólogos en el estudio.
Los deslizamientos podrían volverse más frecuentes debido a los efectos del cambio climático.
