Un equipo liderado por la psicóloga Netta Weinstein, de la Universidad de Reading, siguió durante 21 días a 178 adultos del Reino Unido y Estados Unidos, todos mayores de 35 años. Cada participante llevó un diario donde registraba cuánto tiempo pasaba a solas y cuánto en compañía de otros, junto con mediciones diarias de estrés, satisfacción con el día, sensación de autonomía y soledad percibida. El resultado, publicado en Scientific Reports, reunió casi 3.000 registros diarios individuales, una de las bases de datos más completas hasta la fecha sobre cómo varía el bienestar según el tiempo que cada persona pasa sola de un día para el otro.
Un mismo comportamiento, dos resultados opuestos
Los datos mostraron algo más matizado que un simple «la soledad hace bien» o «la soledad hace mal». En los días en que los participantes pasaban más horas a solas, registraban niveles más bajos de estrés y una mayor sensación de autonomía: la libertad de actuar y pensar sin la presión de ajustarse a lo que otros esperaban de ellos. Pero esos mismos días también venían acompañados de una mayor sensación de soledad y una menor satisfacción general con la jornada. Es decir, pasar más tiempo solo generaba beneficios y costos al mismo tiempo, dentro de la misma persona y el mismo día.
La variable que cambia todo: elegirlo
La pieza que explica esa aparente contradicción fue el grado de elección percibida. Cuando el tiempo a solas era autónomo (una decisión tomada libremente, no una circunstancia impuesta), la relación entre pasar más horas solo y sentirse más solo o menos satisfecho con el día se debilitaba o directamente desaparecía. Conviene aclarar un matiz que suele perderse en las versiones más difundidas de este estudio: elegir la soledad no potenciaba todavía más los beneficios de reducción de estrés y autonomía, que se mantenían estables de todos modos; lo que hacía la elección era, específicamente, amortiguar el lado negativo de pasar tiempo solo, no maximizar el lado positivo.
No existe un balance ideal
Otro hallazgo del estudio contradice una intuición bastante habitual: no encontraron ningún punto de equilibrio óptimo, una cantidad ideal de horas de soledad que funcionara igual para todas las personas. La relación entre tiempo a solas y bienestar resultó lineal más que curva, lo que sugiere que no hay una fórmula universal de «tantas horas solo son buenas, más que eso ya es malo», sino que el efecto depende mucho más de las circunstancias y la motivación de cada persona en cada día concreto.
Qué significa esto en la práctica
El hallazgo central conecta con una distinción que otras investigaciones en psicología social vienen remarcando desde hace tiempo: preferir la soledad no es lo mismo que sentirse aislado. La soledad no deseada, la percepción subjetiva de desconexión pese a buscar activamente vínculos, está asociada en otros estudios a peores resultados de salud mental y física. El tiempo a solas elegido, en cambio, funciona para muchas personas como un espacio de recuperación de energía, introspección y procesamiento de experiencias, sin que eso implique rechazo hacia los demás ni un problema de sociabilidad de fondo.
