No es fácil mantenerte un paso delante de los años y la tumba. Pero un trabajo de investigación que se dio a conocer hoy indica que podría haber alguna ayuda para nosotros en la toma diaria de un suplemento.
Los científicos del Hospital Brigham and Women’s, entre otros, estudiaron a miles de adultos mayores a quienes les pidieron que tomaran a diario un suplemento multivitamínico y multimineral. Hallaron evidencia de que este suplemento diario retrasaba el avance de dos biomarcadores relacionados con el envejecimiento, ya que mostraron una desaceleración a lo largo de los dos años del estudio. Aunque son resultados modestos, sí sugieren que los suplementos pueden tener un impacto positivo en nuestra longevidad y la salud a lo largo de los años, indican los investigadores.
“Una cosa es vivir más tiempo. Pero igual de importante es vivir mejor”, le dijo a Gizmodo Howard Sesso, autor del trabajo y director adjunto en la división de medicina preventiva de Brigham.
Ensayo COSMOS
Entre 2014 y 2020, Sesso y su equipo llevaron a cabo un ensayo clínico randomizado y controlado con placebo, denominado COSMOS. Era un ensayo a gran escala con 21.442 hombres y mujeres de edad promedio 72, sin enfermedades crónicas importantes en el momento de comenzar el trabajo de investigación. A los voluntarios se les pidió que tomaran a diario un multivitamínico o un suplemento con extracto de cacao, ambas cosas, o un placebo. Y se hizo el seguimiento a lo largo de los años.
El equipo ya había publicado algunos de los resultados del COSMOS. Encontraron que quienes tomaban el multivitamínico habían mejorado su memoria en comparación con el grupo que tomaba el placebo, por ejemplo, con un retraso del envejecimiento equivalente a tres años en cuanto al deterioro de la memoria por envejecimiento. En este estudio más reciente, analizaron a un subgrupo de participantes del COSMOS (unos 1.000) que a lo largo del estudio se habían prestado a estudios de sangre.
Aunque todos nos deterioramos con el paso del tiempo, hay personas que lo hacen más rápido o más despacio que otras. Los científicos han empezado a desarrollar “relojes epigenéticos” para poder calcular mejor la verdadera tasa de envejecimiento. Son relojes que miden cómo ciertos patrones del ADN relacionados con el envejecimiento o la muerte temprana van cambiando en la sangre según pasa el tiempo. Con las muestras de sangre los investigadores hicieron el seguimiento de estos cambios en sus voluntarios, en cinco modelos diferentes de reloj.
Encontraron que quienes tomaban el multivitamínico experimentaban una notable desaceleración en dos de estos relojes, en comparación con el grupo que tomaba el placebo: PCPhenoAge y PCGrimAge. El retraso promedio de su envejecimiento fue de 2,6 meses en el PCPhenoAge y de 1,4 meses en el PCGrimAge. Lo notable fue que quienes parecían envejecer más rápido cuando comenzó el estudio mostraban una desaceleración mayor en sus relojes cuando terminó. Los resultados del trabajo se publicaron el lunes en Nature Medicine.
¿Qué significa esto en cuanto al envejecimiento?
Los investigadores advierten que todavía no se sabe con certeza hasta qué punto se correlacionan estos relojes de ADN y las potenciales desaceleraciones con los beneficios tangibles para la salud. El estudio COSMOS además contó con adultos mayores de 70 años, por lo que no se sabe si los multivitamínicos serían igual de útiles en personas de mediana edad o en jóvenes adultos.
“Todavía nos falta entender cómo se siente más allá de nuestro ADN una mejora en el envejecimiento biológico”, dijo Sesso.
Al mismo tiempo, dado que COSMOS fue un ensayo clínico a gran escala, los resultados probablemente sean más robustos que los de muchos otros estudios que analizan el envejecimiento y los relojes epigenéticos, añadió Sesso. El estudio principal ya identificó algunas potenciales mejoras reales. Además de mejorar la cognición, por ejemplo, los investigadores hallaron evidencia de que la ingesta diaria de multivitamínicos reduce el riesgo de sufrir cáncer de pulmón.
Por eso los investigadores sienten optimismo en cuanto a que su trabajo ha mostrado beneficios verdaderos para la salud a partir de estos suplementos, incluso aunque queden preguntas sin responder sobre sus efectos en el envejecimiento. “Creemos que lo que hallamos podría traducirse a la prevención de la enfermedad crónica y la muerte temprana”, dijo Sesso.
El equipo planea seguir estudiando los datos del COSMOS y otros ensayos clínicos con suplementos. Convocan a que se sigan investigando las intervenciones farmacéuticas y el estilo de vida, y sus efectos en nuestros relojes biológicos y el envejecimiento.
Los años llegan para todos. Pero los científicos seguirán buscando (y esperamos, encontrando) formas de hacer que nuestro viaje hacia el final sea lo más tranquilo posible.
