Los gatos tienen formas muy particulares de comunicarse con las personas. Algunas son evidentes, como los maullidos o los movimientos de la cola, pero otras pueden pasar completamente desapercibidas.
Una de ellas ocurre cuando un gato mira a su dueño, entrecierra los ojos y parpadea lentamente, como si estuviera quedándose dormido.
Aunque muchas personas interpretan este gesto como una señal de cariño, la ciencia ha encontrado una explicación más interesante: podría tratarse de una forma de comunicación positiva entre gatos y humanos.
Un estudio publicado en la revista científica Scientific Reports descubrió que los gatos no solo realizan este movimiento espontáneamente, sino que también responden cuando las personas lo imitan.
Qué significa realmente cuando un gato parpadea lentamente
El parpadeo lento consiste en entrecerrar los ojos y cerrarlos suavemente durante unos instantes, un comportamiento que algunos especialistas describen como una especie de sonrisa felina.
Para investigar su significado, científicos de las universidades de Sussex y Portsmouth, en Reino Unido, analizaron cómo reaccionaban los gatos cuando sus dueños realizaban este mismo gesto. Los resultados sugieren que el parpadeo lento está relacionado con interacciones positivas y puede funcionar como una señal de comunicación amistosa.
Sin embargo, los investigadores aclaran que todavía no existen pruebas suficientes para afirmar que equivale directamente a una demostración de amor.
El experimento que demostró que los gatos responden a las personas
La investigación incluyó dos experimentos diseñados para comprender cómo reaccionan los felinos ante este gesto.
En el primero participaron 21 gatos de 14 hogares diferentes. Sus dueños realizaron parpadeos lentos mientras las cámaras registraban las respuestas de los animales.
Los investigadores descubrieron que los gatos tenían mayores probabilidades de entrecerrar los ojos y parpadear lentamente cuando sus propietarios hacían lo mismo. En una segunda prueba participaron otros 24 gatos, pero esta vez interactuaron con investigadores desconocidos.
Los científicos observaron que los animales mostraban una mayor disposición a acercarse a la mano de una persona desconocida después de intercambiar parpadeos lentos.
Estos resultados sugieren que el gesto podría ayudar a generar interacciones más tranquilas entre humanos y felinos.
Cómo puedes comunicarte con tu gato utilizando el parpadeo lento
Una de las conclusiones más interesantes del estudio es que cualquier persona puede intentar reproducir este comportamiento. Para hacerlo, basta con mirar al gato de manera relajada, entrecerrar suavemente los ojos y cerrarlos lentamente durante unos segundos.
Después, se pueden abrir de nuevo y observar si el animal responde con un movimiento similar.
Según Karen McComb, una de las investigadoras del estudio, este intercambio puede iniciar una especie de conversación silenciosa con el felino. La recomendación es evitar las miradas fijas e intensas, ya que algunos gatos pueden interpretarlas como amenazantes.
Por qué este descubrimiento podría cambiar nuestra relación con los gatos
Los científicos todavía investigan por qué los gatos desarrollaron este comportamiento.
Una hipótesis sostiene que el parpadeo lento surgió como una señal para demostrar que no existe una intención agresiva. Otra posibilidad es que los animales hayan aprendido a utilizarlo porque las personas reaccionan positivamente.
Aunque el estudio contó con muestras relativamente pequeñas, sus resultados ofrecen nuevas pistas sobre la comunicación entre especies. También podrían resultar útiles para mejorar las interacciones con gatos tímidos, animales rescatados o felinos que todavía no confían plenamente en las personas.
Así que, la próxima vez que tu gato te mire y cierre lentamente los ojos, podrías intentar responderle de la misma manera. Tal vez estés participando en una conversación silenciosa que la ciencia apenas comienza a comprender.
