United Airlines ha recibido la aprobación para empezar a operar vuelos con servicio de internet satelital Starlink a bordo. La Administración Federal de Aviación emitió el certificado para que la aerolínea opere el servicio en su flota de aeronaves Embraer 175, y United espera instalar el servicio de SpaceX en los 300 jets de vuelos regionales para fin de año.
Starlink será un servicio sin cargo para los miembros del programa UnitedPlus, lo que significaría que todos los pasajeros podrían usarlo porque el programa es gratuito. United y Starlink anunciaron el año pasado que la aerolínea instalaría en toda su flota de más de 1.000 aeronaves el servicio de Starlink en los próximos años.
SpaceX ha estado muy activa últimamente, firmando acuerdos con varios socios para ofrecer Starlink más allá de los hogares rurales, como la asociación con T-Mobile y el operador de cruceros Royal Caribbean. Además de United, también firmó acuerdos para ofrecer WiFi en vuelo con Hawaiian y el operador de jets privados JSX. No se espera que el servicio funcione bien en áreas densamente pobladas donde ya hay fibra de alta velocidad, y un solo satélite de Starlink probablemente no tenga suficiente ancho de banda para servir a muchos usuarios simultáneamente. El CEO de Starlink Elon Musk dijo que probablemente Starlink nunca sea el servicio adecuado en entornos urbanos donde ya hay cantidad de prestadores de servicios de internet de alta velocidad.
Se espera un mejor servicio
En 2025, se calcula que los ingresos de Starlink superen los U$ 11 mil millones, ya que tiene contratos comerciales y con el gobierno. Esencialmente eso contribuye a subsidiar el costo de los lanzamientos de cohetes de SpaceX ya que la compañía puede enviar nuevos satélites Starlink con cada carga transportada.
Las aerolíneas desean ofrecer el servicio porque las ofertas de empresas como Gogo no han sido confiables, y son lentas por lo que en redes sociales los clientes se quejan por haber pagado U$ 10 o 20 por un pase de WiFi, y que finalmente el servicio no funcione. Starlink puede ofrecer velocidades similares a las de banda ancha gracias a su constelación de satélites en la baja órbita terrestre, aunque hay alta latencia debido a la naturaleza inherente de la comunicación con el espacio.
En cierta medida sorprende que las aerolíneas estén dispuestas a cubrir el costo de brindar el servicio de Starlink, considerando el modelo de negocios de discriminar conceptos en los boletos de avión, en que cada cosa se cobra extra. No sería raro que eventualmente las aerolíneas cobren más por velocidades superiores.
Asociarse con Elon Musk y Starlink tiene sus cosas. Allí donde el servicio ha brindado acceso a internet esencial, como en Ucrania, ha habido ciertas reservas de parte de otros países sobre un servicio de internet cuyo propietario es cercano al gobierno actual de EE.UU.
Europa está desarrollando su propia alternativa Eutelsat, y Taiwán explora otras opciones porque se preocupa por los vínculos de Musk con China para las ventas de Tesla. En Canadá la provincia de Ontario canceló un contrato de U$ 100 millones con Starlink a causa de los aranceles de EE.UU.
