El hábito de fumar cigarrillos se ha vuelto muy impopular en EE.UU., en especial entre los adolescentes. Pero un estudio que se dio a conocer esta semana muestra que indirectamente sigue matando en todo el mundo a muchas personas, que son fumadores pasivos.
Un equipo internacional de investigadores analizó los datos de cientos de países. Calcularon que el humo de segunda mano causó en 2023 unas 1,7 millones de muertes en todo el mundo. Y aunque la prevalencia de la exposición al humo producidos por otros se ha reducido con el tiempo, hay miles de millones de personas que lo siguen respirando todo el tiempo.
“Calculamos que el humo de segunda mano sigue siendo un importante impulsor de la pérdida de la salud en el mundo, en particular por enfermedades respiratorias pediátricas y cardiovasculares”, escriben los autores del trabajo que se publicó el lunes en The Lancet Public Health.
Un peso global
Los hallazgos provienen del estudio Global Burden of Diseases, un proyecto de investigación a largo plazo que busca monitorear la prevalencia y el daño que causan diversas afecciones y enfermedades. El proyecto está bajo la administración general del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington. Incluye a científicos de EE.UU., Canadá, Nigeria y Japón, entre otros países.
Examinaron los datos de salud y mortalidad de 204 países entre 1990 2023. Basándose en estos datos calcularon que unos 2,71 mil millones de personas estuvieron expuestas al humo de segunda mano en 2023, incluyendo a 767 millones de menores de 15 años. Ese año el humo de segunda mano causó unas 1,7 millones de muertes, junto con 44,8 millones de años de vida con alguna discapacidad o factor que afectó la salud.
Los países con mayores niveles de humo de segunda mano eran del sudeste asiático, este de Asia y Oceanía, seguidos del norte de África y Medio Oriente.
La enfermedad cardíaca isquémica fue la mayor causa de la discapacidad relacionada con el humo de segunda mano, y en niños específicamente fueron las infecciones de las vías respiratorias inferiores. Por primera vez en el proyecto GBD también se hizo el seguimiento de cómo afecta el humo de segunda mano al riesgo del asma. El asma representó más del 3% de las afecciones relacionadas con el humo de segunda mano en total, siendo la mayor causa en niños (en torno al 6%).
El peligro continuo del humo de segunda mano
Si bien el hábito de fumar ya no es popular en gran parte del mundo, sigue siendo un riesgo para la salud, indican los investigadores.
Después de los ajustes por edad la prevalencia global del humo de segunda mano se redujo en 22% entre 1990 y 2023. Pero debido al aumento de la población la cantidad total de personas expuestas se mantuvo bastante estable. Los investigadores señalan que muchos países no tienen leyes, o muy pocas, que busquen disuadir a los fumadores en lugares públicos, y mucho menos para desalentar a que se fume.
“El 70% de la población global está desprotegido por leyes que prohíban fumar, y estos resultados destacan la necesidad de acelerar la implementación del Artículo 8 de la Convencón Marco para el control del Tabaco de la OMS, junto a medidas más amplias de control para reducir la cantidad de fumadores activos”, escriben.
En EE.UU. y otros países hay leyes y medidas que lograron reducir en mucho el hábito de fumar a lo largo del tiempo, y se redujeron los casos de cáncer de pulmón y otras afecciones relacionadas, El año pasado, por ejemplo, un estudio calculó que la reducción en la cantidad de personas que fuman en EE.UU. entre 1970 y 2022 redujo en unos 3,9 millones la cantidad de muertes por cáncer de pulmón en el mismo período.
