El asteroide 99942 Apophis se acerca rápidamente a nuestro planeta de origen para un encuentro incómodamente cercano en 2029. Para prepararnos para este raro evento, La NASA está pidiendo ideas para misiones de bajo costo para encontrarse con Apophis, pero la agencia espacial ya tiene un par de sondas de asteroides listas para asumir la tarea.
La NASA organiza una taller El miércoles 7 de febrero “sobre enfoques innovadores para realizar misiones durante el sobrevuelo de la Tierra del asteroide Apophis en 2029”. Buscará ideas del sector espacial privado, otras agencias espaciales internacionales y agencias gubernamentales, y presentará una sesión informativa pública seguida de sesiones individuales. -una sesión.
Mientras tanto, sondas gemelas que originalmente estaban destinadas a estudiar dos sistemas binarios de asteroides separados se encuentran actualmente almacenadas en Lockheed Martin, la compañía que los diseñó y construyó. Se suponía que el par de naves espaciales se lanzaría en agosto de 2022, viajando al espacio con la misión Psyche. para explorar un asteroide rico en metales. Un desafortunado fallo de software retrasó el lanzamiento de Psyche dos meses antes de su despegue, por lo que afectando sus misiones de acompañamiento.
aunque Psyche lanzó posteriormente en octubre de 2023, esa ventana de lanzamiento no pudo llevar las dos naves espaciales a los objetivos originales de la misión. Como resultado, la misión Janus fue despegada el manifiesto de lanzamiento y guardado, a la espera de financiación futura que posiblemente podría utilizar la nave espacial para otra misión.
La misión, seleccionada como parte del programa Pequeñas e Innovadoras Misiones para la Exploración Planetaria o SIMPLEx, le costó a la agencia espacial alrededor de 50 dólares. millones para desarrollar. El programa “brinda oportunidades para misiones científicas de bajo costo y alto riesgo para compartir viajes con misiones primarias seleccionadas”, NASA escribió en su comunicado.
El sobrevuelo de Apophis podría ser la oportunidad perfecta para reutilizar las sondas gemelas. “Básicamente, mantendrías la nave espacial como está, ¿qué cambiaría? es el vehículo de lanzamiento en el que los colocas porque tienes que enviarlos a un lugar diferente y podrías, ya sabes, Condúzcalo un poco diferente”, dijo Daniel Scheeres, investigador principal del proyecto y astrónomo de la Universidad de Colorado. Gizmodo. “Es como si quisieras conducir tu auto por la carretera o por un camino de tierra, no cambia el automóvil, pero podría conducir de manera diferente”.
Apofis es un objeto cercano a la Tierra que mide alrededor de 1,100 pies (335 metros) de diámetro. Cuando se descubrió por primera vez en 2004, era designado como asteroide peligroso que podría impactar la Tierra. Sin embargo, observaciones posteriores aseguraron a los científicos que no hay necesidad de entrar en pánico todavía, y que el asteroide no tiene posibilidades de estrellarse contra nuestro planeta durante al menos un siglo.
Llegará a una distancia inquietantemente cercana de menos de 20.000 millas (32.000 kilómetros) de nosotros el 13 de abril de 2029. La NASA quiere explorar el asteroide para determinar si el campo gravitacional de la Tierra tendrá un impacto en la orientación y el giro de Apophis. Aunque existen algunas diferencias entre Apophis y el objetivo original de la misión Janus, “realizaríamos el sobrevuelo y las observaciones de manera muy similar”. manera”, dijo Scheeres.
De hecho, otra nave espacial, inicialmente destinada a examinar un asteroide diferente, ya está programada para visitar Apophis. dejar una muestra del asteroide Bennu en septiembre de 2023, la nave espacial OSIRIS-REx se aventuró en otra misión. La NASA redirigió la nave espacial, ahora rebautizada como OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX), para estudiar Apophis durante el sobrevuelo del asteroide en 2029.
OSIRIS-APEX llegará al asteroide el 13 de abril de 2029 y lo observará durante los próximos 18 meses. La NASA todavía quiere enviar una misión a Apophis antes del encuentro con la Tierra, para observar los cambios que pudo haber tenido en el asteroide.
“No sé exactamente qué están buscando”, dijo Scheeres, refiriéndose al próximo taller. “Creo que simplemente tratando de ver qué ideas existen antes de tomar una decisión”, añadió. “Tal vez la nave espacial Janus no sea la mejor manera de de hacer esto… [La NASA] realmente no puede saberlo hasta que escuchen a toda la comunidad”.
El retraso de Psyche provocó una revisión de las operaciones en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que descubrió una serie de problemas relacionados con el presupuesto y la dotación de personal. Como resultado de estos problemas en el JPL, La NASA también retrasó el lanzamiento de su VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia) por tiempo indefinido. La agencia espacial todavía está tratando de ajustar su presupuesto mientras se prepara para enviar humanos de regreso a la Luna para su programa Artemisa, devolverá muestras de Marte como parte de la ambiciosa Muestra de Marte Regresar y desarrollar aún más su programa de Luna a Marte. La misión Janus, así como VERITAS, fueron víctimas desafortunadas de limitaciones continuas en NASA. Las naves espaciales están listas para cualquier uso futuro disponible que garantice que el esfuerzo y el costo invertidos en ellas no desaparezcan. desperdiciar.
Todavía hay vías disponibles para que Janus alcance sus objetivos originales, los asteroides 1996 FG3 y 1991 VH. “Nos gustaron mucho los objetivos originales , Sería fantástico si pudiéramos volver allí, pero hay muchos otros objetivos convincentes, incluido Apofis, que que podríamos usar [la nave espacial]», dijo Scheeres.
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