SpaceX quiere llevar la reutilización de cohetes a un nivel nunca antes alcanzado. La compañía de Elon Musk anunció que intentará recuperar las dos etapas de Starship durante su próximo vuelo de prueba, utilizando el sistema de brazos mecánicos conocido como Mechazilla.
El objetivo es conseguir que tanto el propulsor Super Heavy como la etapa superior regresen a la Tierra y puedan prepararse para futuros lanzamientos. De lograrlo, la empresa alcanzaría un hito fundamental en su camino hacia un sistema de transporte espacial completamente reutilizable.
El anuncio llega mientras compañías chinas como Deep Blue Aerospace avanzan en sus propios proyectos de recuperación de cohetes, intensificando la competencia tecnológica en el sector espacial.
Mechazilla: el sistema que podría cambiar los lanzamientos espaciales
Starship es el sistema de lanzamiento más grande y potente desarrollado hasta ahora, con aproximadamente 122 metros de altura cuando ambas etapas están ensambladas.
Su recuperación representa un desafío extraordinario. Aunque SpaceX ya consiguió atrapar el propulsor Super Heavy en tres ocasiones, todavía no ha logrado recuperar la etapa superior mediante los brazos mecánicos de su torre.
Esta segunda etapa enfrenta condiciones mucho más exigentes porque alcanza velocidades orbitales y debe atravesar nuevamente la atmósfera terrestre, soportando temperaturas extremas.
El sistema Mechazilla utiliza dos enormes brazos metálicos que sujetan los vehículos durante su descenso, evitando la necesidad de utilizar patas de aterrizaje convencionales.
El vuelo 15 podría marcar un antes y un después
El 28 de septiembre de 2026, SpaceX completó exitosamente el vuelo 14 de Starship, logrando alcanzar la órbita terrestre por primera vez y desplegar 26 satélites Starlink V3.
Este resultado permitió demostrar nuevas capacidades operativas y abrió el camino hacia pruebas más complejas.
Ahora, el vuelo 15 está previsto para noviembre, aunque todavía no existe una fecha oficial confirmada.
Elon Musk considera que existen más probabilidades de éxito que de fracaso en el primer intento de recuperación doble. Sin embargo, reconoció que, si no funciona, la compañía continuará realizando pruebas para perfeccionar el procedimiento.
China también quiere dominar los cohetes reutilizables
Mientras SpaceX desarrolla su tecnología, empresas aeroespaciales chinas aceleran sus proyectos de reutilización. Deep Blue Aerospace trabaja en sistemas capaces de recuperar propulsores mediante estructuras similares a las torres de captura utilizadas por SpaceX.
Esta competencia refleja un cambio importante en la industria: reducir los costos de lanzamiento se ha convertido en una prioridad para multiplicar las misiones comerciales, científicas y de exploración.
La reutilización completa permitiría disminuir la fabricación de componentes nuevos, aunque también será necesario demostrar que su mantenimiento resulta económicamente eficiente.
SpaceX crece mientras prepara su próximo desafío
El anuncio coincide con la publicación de resultados financieros extraordinarios.
Durante el tercer trimestre de 2026, SpaceX registró ingresos de 14.600 millones de dólares, un crecimiento interanual del 161%, y obtuvo beneficios netos de 4.400 millones.
Buena parte de estos ingresos procede de sus negocios de conectividad satelital e inteligencia artificial, mientras que las operaciones espaciales aportaron aproximadamente 1.800 millones de dólares.
Si el vuelo 15 consigue recuperar ambas etapas, SpaceX habrá dado un paso decisivo hacia lanzamientos más frecuentes y económicos, fundamentales para sus futuras misiones lunares y sus aspiraciones de exploración de Marte.
