Los investigadores están buscando algunas buenas mascotas para donar su tiempo, sangre y heces para la ciencia. Mars Incorporated, los fabricantes de varias marcas populares de dulces y alimentos para mascotas, lanzaron recientemente su proyecto Pet Biobank. Se espera que el estudio realice un seguimiento de la salud de 20.000 perros y gatos domésticos durante un período de 10 años. Los eventuales hallazgos pueden ayudar a los científicos a aprender cómo identificar mejor los problemas de salud en las mascotas desde el principio, entre otras cosas.
Los estudios longitudinales se llevan a cabo de forma rutinaria con seres humanos en todo el mundo. El concepto básico detrás de ellos es monitorear los resultados de salud de una muestra grande y representativa de una población durante muchos años. Este enfoque proactivo, en comparación con mirar a las personas retrospectivamente o en un solo momento, generalmente es mejor para revelar cómo nuestra salud puede cambiar a medida que envejecemos; también puede proporcionar pruebas más sólidas de un vínculo de causa y efecto entre los factores de riesgo sospechosos y problemas de salud específicos. Sin embargo, por otro lado, consumen más tiempo y son más costosos que otros tipos de investigación de población. Los estudios de biobancos suelen ser longitudinales y también recogen muestras biológicas de voluntarios, como sangre, que luego se pueden utilizar para investigaciones aún más profundas.
Ha habido relativamente poca investigación similar realizada con mascotas. Entonces, Mars Petcare Biobank, como se le conoce formalmente, puede ser el más grande de su tipo. El proyecto, anunciado el mes pasado, buscará estudiar 10.000 perros y gatos cada uno.
Las familias propietarias de mascotas serán reclutadas en varios hospitales participantes de Banfield y VCA en los EE. UU. (ambas cadenas de hospitales veterinarios son propiedad de Mars). Las mascotas voluntarias recibirán un chequeo estándar anual, mientras que los veterinarios recolectarán y almacenarán sus muestras de sangre y heces. A cambio de participar, las revisiones anuales serán gratuitas mientras dure el estudio, y los propietarios recibirán una tarjeta regalo tras la primera visita. También recibirán un monitor de actividad gratuito para sus perros y un kit de prueba de ADN gratuito para sus perros o gatos.
Los estudios de biobancos humanos son una parte importante de la investigación científica, ya que pueden ayudar a establecer o confirmar hallazgos sobre nuestra salud. Y la gente que está detrás de este biobanco de mascotas espera que su proyecto suceda lo mismo.
“Nuestro objetivo es que este biobanco impulse avances en el conocimiento científico para el futuro de la salud de las mascotas”, dijo Poul Weihrauch, presidente de Mars Petcare, en un comunicado anunciando su lanzamiento.
La parte canina del estudio ya está en marcha y se espera que los gatos se unan a finales de este año. Los dueños de mascotas que deseen saber más sobre el estudio, incluida su elegibilidad potencial, pueden visitar el sitio web del proyecto aquí.
