El 18 de noviembre de 2025, el Spiridon II navegaba hacia el oeste frente a Túnez. En teoría, había iniciado un viaje de regreso a Uruguay con casi 3.000 vacas que ya llevaban dos meses encerradas en el barco. Entonces, su señal desapareció.
Durante más de 72 horas nadie pudo seguirlo. Cuando volvió a aparecer en los sistemas de localización, ya no avanzaba hacia el Atlántico. Había dado media vuelta y se dirigía hacia Libia.
Aquella maniobra inesperada evitó otro mes de navegación hasta Montevideo. Pero las investigaciones posteriores mostraron que el desenlace estuvo lejos de ser el rescate ordenado que comunicaron inicialmente las autoridades.
Las vacas salieron de Uruguay para reproducirse en Turquía y acabaron atrapadas durante semanas frente a un puerto
El viaje comenzó el 20 de septiembre de 2025. El carguero, construido en 1973 y con bandera de Togo, partió de Montevideo con 2.901 vacas, entre ellas 1.200 ejemplares Angus y 1.700 Holstein. Aproximadamente la mitad estaban preñadas.
Tras más de un mes de navegación, el buque llegó a Bandirma, en Turquía. Allí, las autoridades detectaron problemas con la identificación del ganado: cientos de animales no coincidían con las listas de importación y otros tenían caravanas o microchips que no podían leerse.
Turquía bloqueó toda la descarga. Las vacas permanecieron a bordo durante otras tres semanas mientras exportadores, importadores, jueces y gobiernos intentaban decidir quién debía hacerse cargo.
Para entonces, la situación ya era crítica. Documentos turcos señalaban que 58 animales habían muerto durante el primer trayecto y que 140 vacas habían parido dentro del barco. Solo pudieron localizarse 50 terneros: los otros 90 quedaron sin explicación.
El 9 de noviembre, el Spiridon II recibió pienso y agua. Cinco días después puso rumbo a Uruguay, con llegada prevista para mediados de diciembre. Los veterinarios temían que los suministros no alcanzaran y que los animales debilitados no sobrevivieran.
El barco desapareció, dio media vuelta y descargó las vacas supervivientes en Libia
La ruta cambió mientras el carguero permanecía sin señal frente a la costa tunecina. El 21 de noviembre reapareció navegando en dirección contraria y al día siguiente entró en el puerto libio de Bengasi.
Imágenes por satélite mostraron camiones ganaderos junto al buque. El Ministerio de Ganadería de Uruguay confirmó el 24 de noviembre la “descarga total” y, citando al capitán, aseguró que los animales habían desembarcado en buenas condiciones sanitarias. El mismo comunicado reconocía, sin embargo, que todavía no había recibido la cifra actualizada de bajas.
La Animal Welfare Foundation, cuyo equipo siguió al barco, sostuvo que no existía un recuento independiente de los supervivientes. También denunció que durante el apagón del localizador desaparecieron los grandes sacos blancos que habían sido fotografiados sobre la cubierta y que supuestamente contenían cadáveres.
El barco abandonó Bengasi vacío, anunció primero Alejandría como destino y terminó atracando en Beirut el 27 de noviembre. El 10 de diciembre seguía allí, ya sin animales y navegando en lastre, según la reconstrucción de Robin des Bois.
Meses después aparecieron los vídeos y la cifra de muertos pasó de decenas a cientos
En marzo de 2026, la televisión pública austríaca ORF publicó imágenes grabadas dentro del barco. Mostraban animales debilitados, terneros muertos y compartimentos cubiertos por capas profundas de estiércol. La investigación vinculó la organización del transporte con la empresa austríaca Agro Breeding, que niega haber actuado incorrectamente.
La Animal Welfare Foundation calcula que al menos 340 animales murieron durante toda la operación. El número definitivo, el destino de los 90 terneros desaparecidos y qué ocurrió con cada vaca después de ser vendida en Libia siguen sin conocerse públicamente.
Los importadores turcos reclaman ahora a Agro Breeding la devolución de 2,1 millones de dólares (unos 1,8 millones de euros). El primer juicio terminó sin acuerdo en junio y fue aplazado hasta noviembre de 2026.
El barco tampoco fue retirado: en agosto de 2026 continuaba navegando por el Mediterráneo. La odisea terminó para las vacas en Bengasi, pero no cerró el problema que la hizo posible. El Spiridon II sigue en el mar y el vacío legal que permitió mantener miles de animales durante dos meses a bordo continúa prácticamente intacto.
