Un equipo internacional de científicos descubrió en los bosques de Yunnan, China, una especie de hongo gigante desconocida hasta ahora. Bautizado como Dianjunus rex, el organismo puede alcanzar medio metro de altura y desarrollar estructuras que pesan hasta 2,2 kilogramos.
El hallazgo, publicado en la revista científica Frontiers in Fungal Biology, sorprendió a los investigadores no solamente por sus dimensiones, sino también por su historia evolutiva.
Los análisis genéticos sugieren que la familia a la que pertenece este hongo apareció hace aproximadamente 65 millones de años, poco después de la extinción masiva que puso fin al reinado de los dinosaurios no aviares.
Un hongo gigante que rompe los récords conocidos
El Dianjunus rex fue descubierto durante expediciones científicas realizadas entre 2024 y 2025 en diferentes ecosistemas de la provincia china de Yunnan. Los investigadores encontraron ejemplares creciendo sobre raíces de árboles muertos y madera en descomposición, tanto en bosques subtropicales como en selvas tropicales.
Sus estructuras reproductivas, conocidas como estromas, pueden medir entre 20 y 50 centímetros de altura.
Aunque la mayoría de los ejemplares pesa entre 250 y 600 gramos, uno alcanzó los 2,2 kilogramos. Según los científicos, se trata de las estructuras productoras de esporas más grandes documentadas dentro del filo Ascomycota, uno de los principales grupos de hongos.
El descubrimiento fue tan particular que los investigadores establecieron una nueva especie, un nuevo género y una nueva familia, denominada Dianjunaceae.
Su origen podría estar relacionado con la extinción de los dinosaurios
Uno de los aspectos más interesantes del hallazgo surgió del análisis del ADN.
Mediante una técnica conocida como reloj molecular, los científicos compararon información genética de diferentes hongos para estimar cuándo apareció este linaje evolutivo. Los resultados sitúan el origen de la familia Dianjunaceae hace aproximadamente 65 millones de años, durante el Paleoceno temprano.
Esta fecha coincide aproximadamente con el período posterior al impacto del asteroide Chicxulub, ocurrido hace unos 66 millones de años. Aquel acontecimiento provocó una extinción masiva y transformó profundamente los ecosistemas terrestres.
Los investigadores plantean que la enorme cantidad de vegetación muerta pudo generar nuevas oportunidades para los hongos capaces de descomponer madera.
Sin embargo, todavía no existe evidencia directa de que el impacto del asteroide haya provocado la aparición de este linaje.
Por qué este hongo puede crecer tanto
Los científicos creen que su tamaño podría ofrecerle una ventaja reproductiva. Al elevar sus estructuras productoras de esporas por encima de la vegetación y los restos del suelo, el hongo tendría mayores posibilidades de dispersarlas mediante el viento.
Además, los análisis genómicos identificaron enzimas relacionadas con la descomposición de materiales vegetales complejos. Estas características podrían ayudarlo a aprovechar la materia orgánica disponible en los bosques.
No obstante, desarrollar estructuras tan grandes requiere una importante inversión energética, por lo que todavía se investiga cómo logra mantenerlas.
Los bosques de China esconden especies desconocidas
El descubrimiento también demuestra cuánto queda por conocer sobre la biodiversidad de los hongos. Aunque en Yunnan se han registrado miles de especies, los investigadores consideran que muchas otras todavía permanecen sin identificar.
La región reúne ecosistemas tropicales y subtropicales con condiciones especialmente favorables para la diversidad biológica.
El Dianjunus rex representa así mucho más que un ejemplar de tamaño extraordinario: es una nueva pista sobre cómo evolucionaron los hongos después de uno de los acontecimientos más importantes de la historia de la Tierra.
