En mitad de los tonos ocres y amarillentos del sur de Marruecos aparece algo que parece completamente fuera de lugar: una enorme franja roja que atraviesa el terreno árido, se divide en ramificaciones y termina rodeando parte de un gran embalse negro.
La imagen fue captada en enero de 2026 por la misión europea Copernicus Sentinel-2 cerca de Uarzazate, al sur del Alto Atlas, y publicada posteriormente por la Agencia Espacial Europea (ESA). A primera vista podría confundirse con un incendio, una anomalía geológica o incluso algún extraño fenómeno en la superficie.
No es ninguna de esas cosas.
Lo que estamos viendo es vegetación, convertida deliberadamente en rojo mediante una técnica de falso color que utiliza información invisible para el ojo humano. Y la intensidad de esa señal está relacionada con algo especialmente importante en una región situada dentro de la zona climática sahariana: la imagen fue tomada durante la estación húmeda.
El rojo aparece porque Sentinel-2 puede ver una luz que nosotros no vemos
Una fotografía convencional intenta aproximarse a lo que percibiría el ojo humano. Sentinel-2 puede hacer mucho más. Los satélites de esta misión llevan instrumentos multiespectrales capaces de registrar 13 bandas diferentes del espectro electromagnético, incluyendo el infrarrojo cercano. En algunas de esas bandas alcanzan una resolución de hasta 10 metros, permitiendo observar cambios relativamente pequeños sobre la superficie terrestre.
Las plantas tienen una propiedad especialmente útil para este tipo de observaciones: absorben gran parte de la luz roja visible para realizar la fotosíntesis, pero reflejan intensamente el infrarrojo cercano.
Al asignar esa información infrarroja al canal rojo de una imagen, la vegetación más densa y activa aparece de un rojo brillante. Cuanto más llamativa es la señal, más fácil resulta distinguir dónde se concentra la cubierta vegetal y estudiar su estado.
Eso explica la gigantesca “mancha” de Uarzazate. La ESA señala que las zonas rojas siguen principalmente las riberas de los cursos de agua que atraviesan el terreno semiárido, formando una especie de sistema circulatorio visible desde el espacio.
Las lluvias hicieron aparecer incluso pequeños ríos y campos en mitad del paisaje árido
El momento elegido por el satélite también importa. Buena parte de los ríos de esta región son estacionales y transportan cantidades importantes de agua principalmente durante el invierno y la primavera. La fotografía se tomó en enero, durante la estación lluviosa, cuando la disponibilidad de agua favorecía la vegetación.
La señal es suficientemente intensa como para revelar afluentes pequeños, zonas agrícolas y corredores vegetales que resultan mucho menos evidentes en imágenes de color natural.
El contraste es particularmente espectacular porque las montañas del Anti-Atlas y gran parte del territorio circundante permanecen secos y desnudos. Y la imagen contiene más sorpresas.
Al este de Uarzazate aparece prácticamente negro el embalse de El Mansour Eddahbi, con una profundidad media de unos 30 metros. Está alimentado, entre otros cauces, por el Draa, considerado el río más largo de Marruecos.
Más al norte aparece otra estructura gigantesca, pero esta vez fabricada por seres humanos.
Hay otra enorme forma visible desde el espacio: una central solar de más de 3.000 hectáreas
A unos 10 kilómetros al norte de la ciudad se distingue el complejo solar Noor Ouarzazate, una enorme instalación que ocupa más de 3.000 hectáreas. La ESA lo identifica como el mayor complejo de energía solar de concentración del mundo: miles de espejos concentran la radiación solar para producir calor, almacenarlo y posteriormente transformarlo en electricidad incluso cuando el Sol ya no está brillando.
La fotografía reúne así dos formas completamente distintas de aprovechar la energía solar. Una está construida con espejos y tecnología. La otra lleva millones de años funcionando dentro de las hojas. Y precisamente para distinguir esa segunda señal los científicos alteran deliberadamente los colores.
Marruecos no se ha teñido de rojo. Sentinel-2 simplemente ha eliminado por un instante las limitaciones de nuestros ojos y ha hecho visible una gigantesca red de vegetación que sigue el agua a través de uno de los paisajes más secos del norte de África.
