Elegir las escaleras en lugar del ascensor puede parecer una decisión demasiado pequeña como para influir en la salud a largo plazo, pero una revisión científica con datos de más de 480.000 personas sugiere que este hábito cotidiano podría estar relacionado con una menor probabilidad de morir prematuramente, especialmente por enfermedades cardiovasculares.
El metaanálisis, publicado en el American Journal of Cardiovascular Drugs, reunió información procedente de nueve estudios cuyos participantes tenían entre 35 y 84 años y fueron seguidos durante aproximadamente 14 años. Al comparar sus niveles de actividad, los investigadores encontraron que quienes subían escaleras regularmente presentaban un 39% menos de riesgo de muerte por causas cardiovasculares y un 24% menos de mortalidad por cualquier causa frente a quienes lo hacían con menor frecuencia.
Subir escalones combina cardio y fuerza en un mismo movimiento
La actividad física lleva décadas asociándose con una mejor salud cardiovascular, pero las escaleras presentan una característica particular: obligan al organismo a realizar varios tipos de esfuerzo simultáneamente.
Mientras caminar aumenta la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno, subir escalones añade además la necesidad de elevar el peso corporal contra la gravedad, haciendo trabajar con mayor intensidad músculos como los cuádriceps, glúteos y pantorrillas.
Esto convierte a las escaleras en una combinación de ejercicio aeróbico, actividad de mayor intensidad y trabajo muscular, lo que explica por qué subir varios pisos puede acelerar rápidamente la respiración incluso en personas acostumbradas a caminar.
Los especialistas consultados por Prevention señalan que este tipo de movimientos cotidianos pueden contribuir a mejorar la presión arterial, el colesterol, el control del peso y el funcionamiento general del sistema cardiovascular sin necesidad de reservar un momento específico del día para entrenar.
Otros estudios ya habían encontrado beneficios similares
El nuevo metaanálisis se suma a investigaciones anteriores que habían detectado asociaciones entre subir escaleras y mejores resultados de salud.
Un trabajo publicado en 2021 y realizado con información de más de 280.000 personas encontró que quienes subían más de cinco tramos diarios en sus hogares presentaban menor riesgo de muerte prematura que quienes no utilizaban escaleras.
En aquel análisis, el menor riesgo apareció entre las personas que realizaban aproximadamente entre seis y diez tramos cada día, una frecuencia que los investigadores asociaron con hasta 55 días adicionales de esperanza de vida.
Aunque la cifra individual pueda parecer pequeña, este tipo de estudios pone el foco en el efecto acumulativo que pueden tener durante años actividades aparentemente insignificantes.
Let your footsteps do the talking !
Climbing stairs is associated with a longer life, according to research presented today at ESC Preventive Cardiology 2024, a scientific congress of the European Society of Cardiology (ESC).1
🙏♥️🦋📘#Wellbeing pic.twitter.com/dho3rpucCN
— Dr. Mark Rowe (@DrMarkRowe) July 1, 2024
Eso no significa que las escaleras sean responsables por sí solas
Los propios investigadores advierten de una limitación importante: los resultados muestran una asociación y no una relación directa de causa y efecto.
Las personas que utilizan habitualmente las escaleras también podrían caminar más, permanecer menos tiempo sentadas, cuidar mejor su alimentación o mantener otros comportamientos que reduzcan su riesgo cardiovascular, por lo que no puede afirmarse que subir escalones por sí mismo explique las diferencias observadas.
El mensaje del estudio es más amplio. Incorporar movimiento a situaciones que ya forman parte de la rutina puede contribuir a reducir el sedentarismo sin necesidad de transformar completamente el día.
Caminar continúa siendo una actividad excelente, pero elegir las escaleras en el trabajo, en una estación o en un edificio puede añadir breves momentos de mayor intensidad. Unos pocos escalones no sustituyen al ejercicio regular, pero repetidos día tras día podrían tener bastante más importancia para la salud de lo que parece.
