A más de 1.600 metros de profundidad en el océano Pacífico, un volcán submarino llamado Axial Seamount muestra signos crecientes de una posible erupción. Ubicado frente a la costa oeste de Estados Unidos, este gigante oculto bajo el agua está siendo monitoreado segundo a segundo por científicos que ahora comparten sus hallazgos en vivo con el mundo. Y lo que están viendo es inédito.
Señales de una erupción inminente
Durante los últimos seis meses, el Axial Seamount ha mostrado una inflación continua de su estructura y una intensa actividad sísmica. Según la Universidad Estatal de Oregón, los temblores diarios se han multiplicado y el abombamiento del volcán ya supera el 95 % del nivel registrado antes de su última erupción en 2015. Este fenómeno suele indicar que el magma está acumulándose bajo la superficie, lo que podría provocar una nueva erupción entre ahora y finales de 2025.
Pese a la tensión, los expertos aseguran que no representa una amenaza directa para la población, gracias a su ubicación remota en la Dorsal Juan de Fuca. Esta cordillera submarina se forma por el choque de placas tectónicas, y sirve de hábitat a especies únicas como gusanos tubícolas, pulpos y cangrejos de aguas profundas.
Imágenes en directo desde el fondo del mar
Gracias a la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI), el público puede seguir en vivo el comportamiento del Axial Seamount. Una cámara HD instalada junto a una chimenea hidrotermal transmite varias veces al día, y también ofrece emisiones continuas en fechas clave del mes. Esta red forma parte del observatorio NeMO, el primero de su tipo bajo el mar, activo desde 1996.
Las señales se recopilan a través de fibra óptica y se procesan en tiempo real. En 2024, los científicos actualizaron sus mediciones de presión y compararon los datos con registros previos. Este trabajo les permite afinar las herramientas de predicción volcánica, un campo donde todavía persisten muchas incertidumbres.
Un modelo para entender otros volcanes
Para Bill Chadwick, líder del proyecto y vulcanólogo de la Universidad Estatal de Oregón, el Axial Seamount funciona como un laboratorio ideal. Sin el riesgo de evacuaciones ni daños materiales, pueden poner a prueba modelos predictivos y técnicas de monitoreo.
Aunque la próxima erupción será de tipo escudo —es decir, una liberación fluida de lava—, cada evento aporta datos cruciales. Michael Poland, del Servicio Geológico de EE.UU., destaca que el comportamiento del Axial puede ayudar a predecir la actividad de otros volcanes. Pero advierte: “Los volcanes no siempre siguen las reglas”. Por eso, el monitoreo constante sigue siendo la mejor herramienta para entender lo impredecible.
