Hay todo tipo de criaturas vivientes en la naturaleza, y la ciencia solo ha podido categorizar y describir a algunas. A veces, incluso las especies que se han descubierto pueden desaparecer por completo.
Eso sucedió con un insecto, la luciérnaga Pyractomena similis. Fue el entomólogo estadounidense John Wagener Green quien la nombró en 1957, y se cree que es nativa de partes del este y el sur de EE.UU. Sin embargo, desde 1983 no se han documentado avistamientos de esta luciérnaga. Son más de cuatro décadas. Su desaparición eventualmente se hizo notar al punto que el grupo de conservación Re:Wild la sumó a su lista de especies perdidas más buscadas.
Sin embargo, este año el científico Christopher “Kitt” Heckscher y su equipo redescubrieron a la luciérnaga en un prado del parque Estatal Brandywine Creek de Delaware. Detallaron el hallazgo en un trabajo publicado este mes en el Journal of Lost Species. Allí señalan que hay al menos 28 especies de luciérnagas “perdidas”, nativas de EE.UU. y Canadá. “Perdidas” significa que no ha habido avistamientos confirmados durante al menos una década y nada se sabe de ellas.
El hallazgo podría ayudar a encontrar otras especies desaparecidas
Me puse en contacto con Heckscher para hablar del trabajo de su equipo y lo que implica en cuanto a encontrar otras especies perdidas.
Ed Cara, Gizmodo: ¿Esperaban redescubrir a esta especie? ¿O fue más una cuestión de estar en el lugar justo, en el momento indicado?
Christopher Heckscher: Fue un trabajo intencional. La Pyractomena similis se clasificó en Re:Wild como especie perdida. Una de las 25 especies perdidas más buscadas. Por eso el trabajo de búsqueda fue un esfuerzo por localizar a esta especie.
G: ¿Cómo supieron que habían encontrado a esta luciérnaga?
H: Tiene un patrón lumínico singular. Cuando vi ese patrón supe que habíamos encontrado a la especie, pero para estar absolutamente seguros debimos examinar los genitales del macho para descartar a cualquier otra especie estrechamente emparentada.
G: ¿Por qué se perdió esta especie de luciérnaga y otras más durante tanto tiempo?
H: Se pierden especies por diversas razones, que incluyen la disminución en décadas recientes, su desaparición (extinción), o tal vez la falta de estudios intencionales, o el hecho de que nadie las busca. Sospecho que esta especie se consideraba “perdida” porque su hábitat no es tan común (podría haberse reducido) y además, pocos habían estado buscándola.
G: ¿Es probable que se encuentren otras especies “perdidas”, como se encontró esta luciérnaga?
H: Creo que podemos albergar esa esperanza. Hay otras especies poco comunes o perdidas relacionadas con prados naturales como lo es el hábitat donde encontramos a esta luciérnaga. Se requiere capacidad para poder apuntar a otras áreas cercanas para buscar a la especie y como ahora tenemos un área donde sabemos que esta luciérnaga sigue estando, potencialmente se puede buscar a otras también.
G: ¿Qué planes hay? ¿Hay preguntas interesantes sobre esta luciérnaga y otras especies perdidas que desean explorar?
H: Creo que las búsquedas y el seguimiento son una prioridad. Tenemos que poder entender hasta qué punto es común esta especie para luego poder protegerla de cosas como la expansión urbana y la contaminación lumínica.
